El Telescopio Espacial Hubble, o HST, ha estado a la vanguardia del descubrimiento espacial desde la datación del universo hasta la identificación de planetas y sistemas solares distantes y casi invisibles.
El telescopio ha sido responsable de tantas ideas sobre la vida extraterrestre a través del hallazgo de nuevos fenómenos y objetos.
Tracy K. Smith resumió los sentimientos que muchos tienen sobre el telescopio:
“No sé cómo alguien puede ver la imagen de ‘Campo profundo’ del Hubble y no sentir que algo más está haciendo su trabajo ahí fuera”.
Aquí vamos a ver 14 datos sobre este faro circular de descubrimiento.
Hasta la primavera de 2011, Hubble había viajado alrededor del mundo en más de 115 000 viajes. Esto equivale a unos 5.000 millones de kilómetros (más de 3.100 millones de millas) o la duración de un viaje a Neptuno.
El telescopio espacial Hubble es extremadamente preciso, es capaz de fijar un objetivo sin moverse más de 7/1000 de un segundo de arco (1° se divide en 60 minutos de arco y cada minuto de arco en 60 segundos de arco) o menos científicamente, el ancho de un cabello humano visto 1 milla de distancia
El HST pesa 11 toneladas y mide 13,2 m de largo, lo que puede ser tan pesado como 11 osos polares y tiene la longitud de 3 Mini Cooper y medio.
El HST puede observar las galaxias más distantes jamás vistas, pero hay un par de objetos cercanos que ni siquiera puede mirar, incluyen el Sol (tan brillante que dañaría sus sensores) y Mercurio debido a lo cerca que está del Sol. sí mismo.
Hubble es en realidad una cámara digital gigante costosa e intrincada, sus instrumentos capturan la luz del Universo con detectores electrónicos.
El HST usa poca energía en comparación con su tamaño y propósito, usando alrededor de 2800 vatios, que es solo 1300 más que un secador de cabello a temperatura alta, que usa 1500 vatios. El telescopio se alimenta a sí mismo a través de paneles solares que miden 2,6 x 7,1 m.
Las imágenes del Hubble que se devuelven están en blanco y negro. Las imágenes en color se obtienen combinando dos o más exposiciones en blanco y negro a través de filtros de colores durante el procesamiento de la imagen.
El lanzamiento del programa Hubble se retrasó en 1986 después de que el transbordador espacial Challenger se estrellara y detuviera todos los lanzamientos siguientes. Los científicos utilizaron este tiempo para refinar y mejorar el telescopio hasta su lanzamiento en 1990, pero superó el presupuesto en más de mil millones de dólares.
En 1990, cuando se recibieron las primeras imágenes, se reveló que el espejo de enfoque principal estaba pulido incorrectamente, menos de 1/50 del grosor de una hoja de papel, pero aun así las imágenes se veían borrosas. El llamado «Error de 1.500 millones de dólares» fue corregido en 1993 por un grupo de astronautas que instalaron un pequeño dispositivo de espejo llamado CORSTAR.
Hubble es un telescopio bastante rápido, da la vuelta al mundo 11 veces más rápido que la velocidad máxima de altitud de un Eurofighter Typhoon (2495 km/h), pasando a 28 000 km/h.
Hubble ha revelado que el universo tiene entre 13 y 14 mil millones de años, lo que era mucho más preciso en comparación con el antiguo rango de 10 a 20 mil millones de años. También fue vital en el descubrimiento de la energía oscura, una fuerza ligada a la velocidad de expansión del Universo.
El Hubble ha capturado algunos de los sitios más extraordinarios, nada menos que la imagen utilizada para su 26 cumpleaños; una burbuja gigantesca que es lanzada al espacio por una estrella masiva súper caliente. La imagen de la Nebulosa de la Burbuja, o NGC 7635, fue elegida para conmemorar el lanzamiento por parte de la tripulación del transbordador espacial STS-31 el 24 de abril de 1990.
Edwin Powell Hubble, un astrónomo muy importante y el hombre que da nombre al HST, inicialmente estudió derecho en Oxford y lo practicó durante un año después de prometerlo a su padre moribundo, a pesar de que ya tenía una licenciatura en Matemáticas y Astronomía.
Hubble ha tomado imágenes de exoplanetas, un planeta que orbita una estrella fuera del sistema solar, lo cual no es fácil ya que los planetas son tenues y están muy cerca de estrellas brillantes. HR 8799 y Fomalhaut b son las primeras de estas imágenes tomadas en 2008 por los observatorios Keck y Gemini y el HST. Para ver estos exoplanetas se utiliza una cámara o coronógrafo de alto contraste que bloquea la luz de la estrella central y nos permite ver el planeta que la orbita.
El telescopio no es más que una prueba del esfuerzo del hombre por aprender sobre el espacio, por profundizar en todos y cada uno de los rincones del vasto abismo oscuro, y cada vez que descubrimos algo nuevo, nos impulsa a buscar el próximo objeto magnífico e imponente. .
Incluso con su falla inicial, sus costos altísimos y la desalineación de los equipos, está justificado cada pizca de negatividad que se le presenta con las imágenes y la información que nos ha brindado.
Al igual que con todos los objetos, creaciones o fenómenos relacionados con el espacio, hay mucho más que aprender y les insto a que lo hagan.
El telescopio Webb es el próximo telescopio espacial que se lanzará y con sensores mejorados, quién sabe lo que descubrirá…