Hace más de 350 millones de años, las libélulas comenzaron a volar alrededor de estanques, pantanos y otros cuerpos de agua.
Este insecto prehistórico pertenece a la familia Odonata, junto con sus primos insectos estrechamente relacionados, los caballitos del diablo.
Hay más de 3000 especies conocidas de libélulas que viven en casi todos los continentes del mundo.
¡Aquí vamos a explorar 15 datos asombrosos sobre las libélulas que probablemente no sabías!
Los caballitos del diablo a menudo se confunden con las libélulas.
La familia de insectos Odonata solo tiene dos especies principales, la libélula y el caballito del diablo.
La mayoría de la gente los confundirá a primera vista, ya que son muy similares en apariencia en su conjunto.
La clave para identificarlos está en sus alas. Una libélula tiene cuatro alas, mientras que un caballito del diablo solo tiene dos.
Cuando una libélula descansa, extiende sus alas horizontalmente, mientras que los caballitos del diablo las doblan contra sus cuerpos.
Otro indicador son sus ojos. Los ojos de todos los caballitos del diablo están separados, mientras que los ojos de la mayoría de las libélulas están juntos.
Las libélulas son más antiguas que los dinosaurios.
Si tuviera que retroceder unos 300 millones de años, probablemente se encontraría cara a cara con los ancestros de las libélulas, meganisoptera (a veces denominadas moscas grifo).
Esta relación extinta de la libélula vivió desde 323 millones hasta 250 millones de años antes de Cristo durante la era Paleozoica.
La gran mayoría de las moscas grifo tenían un tamaño similar al de sus primos modernos. Sin embargo, una especie llamada megatypus probablemente te asustaría mucho si te encontraras con ella.
La pista está en el nombre, ya que el megatypus creció a un tamaño alarmante, ¡con una envergadura de hasta 28 pulgadas (70 cm)!
Las libélulas se pueden encontrar en todo el mundo.
Se pueden encontrar diferentes especies de libélulas en casi todos los rincones del mundo.
La mayoría de ellos tienden a permanecer dentro de un área seleccionada, pero hay algunos que están un poco más extendidos.
El emperador anax, por ejemplo, se puede encontrar en todo el continente americano, desde el extremo sur de Argentina hasta Terranova en Canadá.
Sin embargo, más impresionante es la libélula deslizadora del globo, que se puede encontrar en las regiones más cálidas de todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida.
Las larvas de libélula viven bajo el agua.
El término biológico para los insectos invertebrados durante la etapa en la que pasan por el proceso de metamorfosis es ninfas.
Algunos ejemplos de tales insectos son saltamontes, cigarras y libélulas.
Sin embargo, referirse a las larvas de libélula como ninfas es particularmente apropiado. En la mitología, una ninfa es un tipo de espíritu que vive en ríos, arroyos y otras áreas similares.
Al igual que sus contrapartes mitológicas, las ninfas de libélula viven bajo el agua.
Las libélulas adultas ponen sus huevos en el tejido de las plantas acuáticas o en la superficie del agua. Después de salir de sus huevos, las ninfas pasan varios años bajo el agua, alimentándose de otros invertebrados, renacuajos e incluso peces pequeños.
Las libélulas son increíblemente hábiles en el vuelo.
Si alguna vez has pasado un día de descanso junto a un lago, probablemente sepas a lo que me refiero. ¡Las habilidades de vuelo de las libélulas son tan grandes que se sabe que incluso migran a través de los mares!
Pueden moverse en cualquier dirección (¡sí, incluso pueden volar hacia atrás!) y son capaces de cambiar de dirección en un instante, casi girando en el mismo lugar.
¡Sus alas son tan poderosas que se han registrado volando a velocidades de 22-34 mph (36-54 km/h)!
Hay informes antiguos de una especie australiana llamada darner gigante del sur que alcanza velocidades de hasta 60 mph (97 km/h).
Aunque estos informes no se consideran ciertos, ya que la velocidad no se ha registrado desde 1917.
Las libélulas pueden controlar las cuatro alas de forma independiente.
Una de las principales razones por las que las libélulas son tan hábiles en el vuelo se debe a sus alas. Pueden batir todas sus alas de forma independiente y, a través de este método, tienen cuatro métodos diferentes de vuelo.
Las libélulas pueden flotar como helicópteros, volar asombrosamente lento o tan rápido como una flecha, e incluso cambiar de dirección en un alfiler batiendo las cuatro alas sincronizadas entre sí.
¡También pueden planear libremente, con algunas hembras deslizándose detrás de los machos mientras se aparean en pleno vuelo!
¡Las libélulas son algunos de los cazadores más eficientes del mundo!
Las libélulas adultas son depredadoras y viven de una dieta casi exclusivamente carnívora basada en otros insectos como mosquitos, moscas, polillas y libélulas más pequeñas.
Gracias a su velocidad y agilidad en el vuelo, atrapan a sus presas con los pies en el aire.
Sin embargo, la eficiencia de la capacidad de caza de las libélulas es uno de sus rasgos más notables, ya que pueden atrapar hasta el 95% de todas las presas que eligen cazar.
Cuando atrapan algo, lo inmovilizan mordiendo su cabeza. Luego, por lo general, se posan en algún lugar y disfrutan de su comida en el lugar, ¡pero también pueden comer mientras están en movimiento!
¡Sus mandíbulas increíblemente poderosas acaban con sus presas en un abrir y cerrar de ojos, por lo general empezando de cabeza!
Las libélulas son asesinas calculadas.
Cuando cazan, las libélulas no cazan simplemente un insecto siguiendo su movimiento y superándolo.
En cambio, hacen algo bastante similar a lo que somos capaces de hacer los humanos: interceptan a su presa.
Para hacer esto, tienen que calcular no solo la velocidad a la que va su presa, sino también hacia dónde va y qué tan lejos está.
Son capaces de hacer esto en microsegundos y alejarse hacia donde estará su presa, no donde está, para atraparla.
¡Las libélulas son capaces de camuflarse en pleno vuelo!
Se ha registrado que cierta especie de libélula llamada libélula emperador australiana usa un método llamado camuflaje de movimiento durante las peleas territoriales con otras libélulas macho.
En pocas palabras, vuelan en cierta dirección para parecer como si no se estuvieran moviendo en absoluto.
Sin embargo, esto es simplemente una ilusión, ya que en realidad se están moviendo rápidamente hacia ellos.
Funciona moviéndose en una ruta de vuelo tal que siempre está en una posición entre el objetivo y la ubicación desde la que comenzó a atacar.
Las libélulas han sido consideradas malignas durante mucho tiempo en la cultura occidental.
Las libélulas tienen muchos nombres en toda Europa, pero todos tienden a atribuirles algún tipo de maldad o aspecto siniestro.
El nombre noruego se traduce como «poker de ojos» y el nombre portugués se traduce como «ladrón de ojos».
El más horrible de todos proviene de América del Norte: la «aguja de zurcir del diablo».
Una aguja de zurcir es una aguja grande y roma que se usa para reparar agujeros o áreas desgastadas en la ropa u otras piezas de tela.
La leyenda detrás de las libélulas que se llaman agujas de zurcir del diablo proviene de la idea de que las libélulas cosen los labios de los niños traviesos mientras duermen.
Sin embargo, las libélulas no se consideran siniestras en todas partes.
El folclore japonés que rodea a las libélulas contrasta fuertemente con la forma en que se las percibe tradicionalmente en Occidente.
Mientras que Occidente los ve como compañeros de brujas, serpientes e incluso del diablo, Japón los ve como criaturas dignas de respeto.
Se dice que son símbolos de coraje, éxito, fuerza e incluso felicidad.
Los ojos de libélula son un espectáculo para la vista.
Al igual que la mosca doméstica común, las libélulas tienen ojos compuestos. Esto significa que sus ojos en realidad están formados por miles y miles de lentes individuales, todos captando información sobre el área circundante.
Las libélulas tienen hasta 24.000 lentes (o facetas) de este tipo, que les permiten ver casi 360 grados. Su único punto ciego está directamente detrás de ellos.
¡Gracias a sus increíbles ojos, son capaces de distinguir insectos individuales de un enjambre, mientras cuidan su entorno mientras vuelan a gran velocidad!
¡Algunas especies de libélulas migran más lejos de lo que piensas!
Se sabe que ciertas especies de libélulas migran, generalmente trasladándose a nuevos lugares para desovar en diferentes estanques o para evitar cambios inapropiados en el clima o la temperatura.
Pueden migrar solos o en enjambres gigantes.
Un ejemplo de una especie de libélula que migran en enjambres es la libélula verde, que se dirige al sur hacia un clima más cálido durante el otoño y solo regresa en primavera.
Otra especie de libélula impresionante es el skimmer de globo, que se ha registrado para migrar hasta 11,000 millas (17,702 km) entre India y África.
Las libélulas pueden regular su temperatura corporal.
Las libélulas son criaturas de sangre fría, lo que significa que sus propios cuerpos no generan suficiente calor para mantenerse.
Como tales, las criaturas de sangre fría necesitan obtener calor de su entorno. Las libélulas hacen esto tomando el sol, al igual que las lagartijas, pero este no es su único truco.
¡Pueden calentarse a sí mismos mediante un proceso llamado zumbido de alas, donde hacen vibrar sus alas a tal velocidad que genera calor!
¡Las libélulas no soportan el calor!
Si bien las libélulas necesitan calentarse hasta cierto punto, también deben asegurarse de no calentarse demasiado.
Una de esas tácticas que emplean ciertas especies de libélulas para combatir el calor se llama la pose del obelisco.
Es posible que incluso los hayas visto hacerlo y te hayas preguntado qué están haciendo. Bueno, ¡no te preguntes más!
Una libélula adoptará la postura del obelisco casi haciendo una parada de manos y levantando su abdomen en el aire.
Esto ayuda a que la libélula se enfríe un poco al reducir la cantidad de luz solar que llega a su cuerpo.
Es bastante fácil ver por qué hay tantos odontólogos (personas que estudian libélulas y caballitos del diablo) en todo el mundo.
¡Cuanto más aprendes sobre las libélulas, más comienzas a maravillarte con ellas!
Son los insectos más antiguos, su visión y vuelo son incomparables, ¡y también son muy hermosos!
Dada su extensa historia en la tierra y sus increíbles habilidades, ¡no me sorprendería si terminaran sobreviviendo a la mayoría de los insectos que conocemos hoy!
Cuestiones frecuentes resueltas
¿Que tienen de especial las libélulas?
Las libélulas son especiales porque son insectos voladores ágiles y rápidos, capaces de volar en todas las direcciones e incluso hacia atrás. También pueden alcanzar velocidades de hasta 55 kilómetros por hora.
¿Cuántos ojos tiene una libélula?
Una libélula tiene dos grandes ojos compuestos y tres pequeños ocelos, en total tiene cinco ojos.
¿Qué pueden hacer las libélulas?
Las libélulas no pican a los humanos y son depredadores que controlan las poblaciones de moscas y mosquitos. Algunas especies son migratorias y cuentan con vuelos migratorios muy largos.
¿Qué mensaje trae las libélulas?
El mensaje que traen las libélulas es de fortuna, poder, equilibrio y buena suerte en el trabajo o en los negocios. Soñar con libélulas también se interpreta como un augurio de cambios positivos en la vida.