Si te pidiera que nombraras un órgano de tu cuerpo, ¿cuál sería el primero que te vendría a la cabeza?
¿El corazón, bombeando sangre incesantemente alrededor de nuestros cuerpos y un símbolo de amor en todo el mundo? ¿O tal vez los pulmones, que nos permiten respirar un maravilloso aire fresco cuando salimos de nuestras puertas?
Pero probablemente no el pobre hígado. ¡Ya es hora de que mostremos un poco de aprecio por el héroe anónimo del cuerpo humano con esta lista de datos fascinantes!
¡El hígado es un maldito órgano grande!
Adivina qué tan grande es tu hígado. Si estás pensando en el tamaño de una pelota de golf o en el tamaño de una toronja, ¡estás equivocado!
En un hombre adulto, en realidad es del tamaño de una pelota de fútbol.
Ubicado justo debajo de las costillas en el lado derecho de su cuerpo, el hígado pesa 3 libras (1,5 kg) en promedio, lo que lo convierte en el segundo órgano más grande después de la piel.
Tiene forma de cuña, formada por cuatro lóbulos, de color marrón rojizo y es gomoso al tacto.
En un momento dado, el hígado contiene el 10% de toda la sangre de su cuerpo y la filtra a una velocidad de alrededor de 1,4 litros por minuto.
El hígado es un multitarea serio, que lleva a cabo más de 500 funciones diferentes.
¿Alguna vez te has preguntado cómo los alimentos que comemos nos dan energía? ¡Adivina qué! ¡Nuestro viejo amigo el hígado tiene un papel importante en esto!
Los carbohidratos que comemos, que se encuentran en alimentos como el pan y las papas, se descomponen en glucosa en el hígado y también se almacenan aquí como glucógeno.
No solo eso, sino que en una emergencia de glucosa, el hígado puede convertir rápidamente su reserva de glucógeno nuevamente en glucosa lista para que la usemos.
Actúa como un filtro para eliminar toxinas como el alcohol de nuestra sangre y juega un papel clave en la lucha contra las infecciones.
El hígado contiene más de la mitad de los macrófagos del cuerpo, glóbulos blancos que funcionan destruyendo cualquier bacteria u otros cuerpos extraños hostiles en nuestra sangre que podrían hacernos sentir mal.
También descompone y elimina las células viejas del cuerpo, produce las proteínas para la coagulación de la sangre y almacena varias vitaminas y minerales.
A diferencia de muchos otros órganos de nuestro cuerpo, como el corazón, los pulmones y los riñones, los científicos aún no han podido diseñar una máquina que pueda realizar artificialmente todas las funciones del hígado.
¡Así que cuiden sus hígados, niños!
La bilis es producida y secretada por el hígado.
¿Conoces ese líquido marrón amarillento que sale cuando tienes un virus estomacal particularmente desagradable o resaca?
Esa sustancia es la bilis, y el hígado de un humano adulto produce hasta un litro todos los días.
Aunque no es un líquido particularmente agradable para tener que manejar fuera del cuerpo, tiene un papel muy importante dentro del cuerpo en la descomposición y absorción de las grasas.
Después de comer, la bilis que se ha formado en el hígado y se ha recogido en pequeños conductos pasa al conducto biliar principal y luego se descarga en el duodeno del intestino delgado.
Funciona al emulsionar cualquier molécula de grasa, impidiendo que se vuelvan a agregar en grandes grumos de grasa.
La dispersión de las moléculas de grasa debido a esta emulsificación también proporciona un área de superficie aumentada para una absorción más rápida por parte del intestino.
El hígado lleva una doble vida; ¡Es un órgano y una glándula!
Las glándulas son un grupo de células con el trabajo especializado de producir y liberar sustancias que realizan una función específica en el cuerpo.
La producción de bilis entra mucho en esta categoría, ¡técnicamente hace que el hígado sea una glándula además de un órgano!
El hígado es el mejor amigo del cerebro.
Quizás se pregunte, ¿cuál es el problema con la glucosa?
Bueno, es la principal fuente de energía para las células de nuestro cerebro, y sin ella nuestro cerebro dejaría de funcionar correctamente rápidamente y eventualmente moriría.
Entonces, en momentos en los que tenemos una falta de glucosa en nuestros sistemas, por ejemplo, entre comidas o durante períodos de ejercicio, ¡es muy bueno que tengamos nuestros hígados para convertir algunas de sus reservas para nosotros!
Sin un hígado sano y funcional que filtre nuestra sangre, también podríamos desarrollar una afección cerebral llamada encefalopatía hepáticaque es donde las toxinas en el torrente sanguíneo ingresan al cerebro.
Esta condición puede causar una serie de síntomas desagradables, como convulsiones, dificultad para hablar, confusión y olvido, y posiblemente incluso coma.
Algunas medicinas serían inútiles, o totalmente tóxicas, sin el hígado para procesarlas.
Es posible que se sorprenda al saber que sin el hígado, ese analgésico que acaba de tomar para ese dolor de cabeza con ampollas no tendría ningún efecto.
Muchos medicamentos se administran en forma inactiva y el cuerpo debe convertirlos o “metabolizarlos” en su forma terapéutica activa.
Algunos medicamentos, como los medicamentos de quimioterapia, son extremadamente dañinos para los tejidos del cuerpo y deben recetarse en una dosis perfectamente equilibrada.
Necesita suficientes medicamentos para que el hígado no lo elimine de la sangre antes de que tenga un efecto útil, pero no tanto como para que el hígado no pueda eliminarlo lo suficientemente rápido, ¡y el medicamento hace más daño que bien!
El hígado es el Glotón de organos
Quizás la característica por la que el hígado es más famoso es su capacidad de regeneración similar a la de un superhéroe.
El hígado puede volver a crecer completamente desde tan solo un 25% de sí mismo en cuestión de semanas.
Esta es la razón por la cual los donantes de hígado pueden donar más de la mitad de su hígado a alguien que necesita un trasplante y recuperarse por completo.
Se han llevado a cabo experimentos en ratones para tratar de determinar por qué ocurre esto, y se cree que se debe a la presencia de una cantidad superior a la media de la enzima «telomerasa».
La telomerasa es responsable de la producción de «telómeros»: cadenas de ADN que se asientan en el extremo de los cromosomas para protegerlos del daño, pero se acortan en el proceso de replicación celular.
Después de muchas replicaciones celulares, los telómeros finalmente desaparecen y los extremos del material genético de codificación real se vuelven vulnerables, lo que provoca los cambios físicos que se ven a medida que envejecemos.
Sin embargo, como algunas células hepáticas tienen un nivel más alto de telomerasa, pueden mantener sus telómeros más largos durante más tiempo, protegiendo los cromosomas y permitiendo así más replicaciones celulares, dando este efecto regenerador.
Los antiguos griegos estaban fascinados por el hígado.
Todos sabemos que los antiguos griegos eran un grupo inteligente, y hay evidencia que sugiere que conocían las propiedades regenerativas del hígado incluso sin la tecnología moderna de hoy.
En la mitología griega, Zeus castiga al titán Prometeo por robar el fuego y dárselo a la humanidad.
Lo ata a una roca y envía un águila todos los días para que le coma el hígado, que luego vuelve a crecer para ser comido nuevamente al día siguiente y al día siguiente.
Los antiguos griegos creían que el hígado era el núcleo de la emoción humana, y todavía usamos el término griego para hígado «hepar» en la terminología médica actual.
“Hepatitis” es la inflamación del hígado, y el término “hepático” se refiere a cualquier cosa relacionada con el hígado.
Por ejemplo, la “vena porta hepática” es el vaso que transporta sangre desde el tracto gastrointestinal hasta el hígado.
Es justo decir que definitivamente no le hemos dado al hígado el crédito que se merece.
Mantenga su hígado feliz llevando un estilo de vida saludable que incluya una dieta balanceada y haciendo ejercicio regularmente, incluso si puede volver a crecer, ¡merece ser cuidado!