Desde que los seres humanos existen, se enferman, se lastiman y contraen enfermedades.
Los médicos han estado preparando tinturas y realizando cirugías para aliviar estas dolencias durante el mismo tiempo.
Sin embargo, si bien hoy tenemos la suerte de estar vivos en una época de gran conocimiento científico y médico, lamentablemente no siempre fue así.
A lo largo de la historia, ir al médico a menudo era más arriesgado que simplemente arriesgarse con su enfermedad.
Los bajos estándares de higiene, los medicamentos tóxicos y un malentendido general de la anatomía humana llevaron a algunas prácticas médicas creativas, aunque en última instancia peligrosas.
Con demasiada frecuencia, las curas del médico solo terminaron causando a sus pacientes enfermos más daño del previsto.
De todos modos, sin más preámbulos, aquí hay ocho prácticas médicas antiguas que hicieron más daño que bien.
medicina cadaver
Durante cientos de años, los médicos europeos creyeron que el canibalismo podía curar una gran cantidad de enfermedades humanas.
Alcanzando su popularidad en los siglos XVI y XVII, los médicos recetaban de todo, desde sangre hasta cráneos molidos a sus pacientes.
Cuando se frota en el exterior del cuerpo, se creía que la grasa humana podía aliviar los dolores y curar la gota, mientras que una tintura de cráneo triturado mezclada con alcohol podía ayudar a curar la epilepsia.
Se pensaba que el consumo de sangre fresca ayudaba a la salud y la vitalidad en general.
Todos, desde los laicos hasta la realeza, creían en la idea de que los cadáveres conservaban el «espíritu» de la persona que había fallecido. Por lo tanto, cualquiera que consumiera restos humanos podría recuperar parte de su antigua fuerza.
Por espantoso que pueda parecer, la medicina de cadáveres siguió siendo un tratamiento popular durante siglos, y el último hecho conocido ocurrió en 1908.
Mercurio
Hoy en día, el mercurio es conocido como un elemento potencialmente tóxico que puede ser dañino en grandes dosis. Sin embargo, ese no fue siempre el caso.
Desde el siglo XVI hasta el siglo XX, el mercurio fue bienvenido como una droga curativa y regularmente prescrito por médicos y consumido por personas enfermas.
Debido a sus capacidades de purga, los médicos creían que podía curar todo, desde el estreñimiento hasta los parásitos, la gripe e incluso la melancolía.
Calomel, la versión en polvo de mercurio, se prescribió durante el siglo XX.
Sin embargo, la ingestión de mercurio también puede provocar daño pulmonar y toxicidad renal, y muchas personas que se someten a este tratamiento mueren por envenenamiento por mercurio.
En este caso, el remedio realmente fue peor que la enfermedad.
Radio
Uno esperaría que después del mercurio, la gente hubiera aprendido la lección sobre el uso de elementos potencialmente tóxicos como tónico curativo. Sin embargo, ese, desafortunadamente, no fue el caso.
El radio, otro elemento peligroso, se mezclaba comúnmente con el agua que se vendía como una bebida «energética» de venta libre a principios del siglo XX.
El agua de radio se comercializó bajo la marca RadiThor con el lema: «Una cura para los muertos vivientes».
Afirmó no solo mejorar la energía, sino que también podría ayudar en la digestión, aumentar la vitalidad y curar la impotencia en los hombres.
A pesar de que los efectos adversos para la salud del radio ya se conocían desde 1913, RadiThor siguió siendo una bebida popular durante la década de 1920, hasta que el gobierno federal obligó a poner fin a su producción en 1932.
Antimonio
Robert James, un médico inglés del siglo XVIII, inventó y patentó su famoso “Dr. James’s Fever Powder” en 1747.
El Dr. James afirmó que su brebaje podía tratar cualquier cantidad de dolencias, como fiebre, escorbuto e incluso moquillo en el ganado.
Pero era notoriamente reservado sobre la receta de su polvo para la fiebre. Al final resultó que, el ingrediente secreto era el antimonio, un metal tóxico.
Se creía que el antimonio funcionaba como una panacea para cualquier cantidad de dolencias, incluidas la fiebre y la gota, principalmente por la sencilla razón de que hacía vomitar a la gente.
En el siglo XVIII, los médicos creían que la purga era una señal de que el cuerpo se estaba deshaciendo de las toxinas y restaurando su estado natural y saludable.
Si bien hay algo de verdad en eso, inducir el vómito al ingerir veneno generalmente hace más daño que bien.
trepanación
La trepanación es una de las prácticas médicas más antiguas de la historia humana. Durante más de 5000 años, los seres humanos han intentado curar el dolor de cabeza, los traumatismos craneales e incluso las enfermedades neurológicas perforando el cráneo del paciente.
Las versiones menos extremas consistían simplemente en raspar o cortar secciones más pequeñas del cráneo.
Se han encontrado pruebas de trepanación en todo el mundo, incluso en Europa, China, Rusia y las Américas.
Todavía existe una versión moderna de la trepanación en medicina, ahora llamada craneotomía. Solo se hace para tratar condiciones extremas, como un tumor cerebral, y los fragmentos de cráneo se reemplazan de inmediato.
Arsénico
El arsénico es otra medicina muy antigua, que se remonta a Hipócrates. El mismo padre de la medicina usó el metaloide para tratar úlceras y otras llagas.
Desde la antigua Grecia hasta la antigua China, el arsénico fue valorado por sus propiedades medicinales.
Se creía que podía restaurar la salud y se hacía en tinturas para tratar varias enfermedades, desde heridas abiertas y úlceras hasta la enfermedad del sueño.
En 1786, un médico emprendedor llamado Thomas Fowler fabricó su propio remedio a base de arsénico y comenzó a embotellarlo y venderlo con el nombre de Fowler’s Solution.
La solución de Fowler se vendió durante el siglo XX como una cura para afecciones como la psoriasis, el asma y la acidez estomacal, e incluso se usó en el tratamiento de la leucemia.
Flebotomía
Ya hace 3.000 años, los antiguos egipcios fueron pioneros en la práctica de la sangría, utilizando una lanceta o sanguijuelas para abrir las venas de un paciente y extraer su sangre.
La práctica se extendió a la antigua Grecia y continuó siendo una práctica popular en Europa y América hasta finales del siglo XIX.
En la Europa medieval, los médicos creían que el cuerpo constaba de cuatro humores: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra.
Si uno de estos humores estuviera desequilibrado, el cuerpo enfermaría.
Se creía que la sangría era una solución para cualquier enfermedad causada por una cantidad excesiva de sangre en el cuerpo, y la práctica se usaba para tratar enfermedades tan diversas como migrañas, convulsiones, dolor de garganta e incluso el parto.
Magnetismo Animal
Creado por el médico alemán Franz Anton Mesmer en la década de 1770, el magnetismo animal fue la creencia de que los planetas exudan rayos magnéticos que influyen en la salud humana a través de un fluido magnético invisible que impregna el cuerpo humano.
Mesmer creía que la enfermedad se producía cuando el fluido magnético de una persona estaba bloqueado o desequilibrado.
Mediante el uso de imanes junto con ciertos gestos con las manos, Mesmer afirmó que podía desbloquear el fluido magnético de una persona enferma y restaurar la salud.
El magnetismo animal, también llamado mesmerismo, ganó popularidad en Europa. Wolfgang Mozart y la emperatriz María Teresa estaban entre sus pacientes.
Sin embargo, el éxito de Mesmer también duró poco.
Tras un escándalo que involucró a uno de sus pacientes ciegos en 1778, la reputación de Mesmer se arruinó y el magnetismo animal pasó de moda.
Sin embargo, el mesmerismo también se considera a veces el precursor de una práctica con la que todos estamos familiarizados hoy: el arte de la hipnosis.
La historia de la medicina está llena de prácticas locas, cuestionables y, a veces, francamente peligrosas.
Pero en ese momento, la mayoría de los médicos realmente creían que estaban haciendo lo mejor que podían para curar a sus pacientes.
Hace que uno se pregunte: ¿qué dirán los historiadores sobre nuestras prácticas médicas modernas dentro de cien años?