Todos nos hemos preguntado qué hace que los caimanes y los cocodrilos sean diferentes, porque seamos sinceros, para la persona común, se ven más o menos iguales.
Pero si sabes lo que estás buscando, ¡podrás distinguirlos al instante!
¡Mira las siete diferencias principales entre caimanes y cocodrilos a continuación, junto con algunos datos interesantes sobre los dos!
Hay tres grupos o familias de cocodrilos: los caimanes, que consisten en caimanes y caimanes; los crocodylidae, que consisten en los cocodrilos; y los gavialidae, compuestos únicamente por el gavial, un pequeño primo comedor de pescado de los cocodrilos más grandes que comen búfalos.
En estas tres familias hay 23 especies diferentes, que han existido durante más de 240 millones de años, ¡eso las hace 65 millones de años más antiguas que los dinosaurios!
Estos latidos escamosos son realmente algunas de las máquinas de matar depredadoras más perfectamente diseñadas de la naturaleza.
Un diseño que ha sido refinado y moldeado a través de la evolución durante mucho tiempo. Idealmente adecuados para la vida acuática, algunos cocodrilos pueden nadar hasta 20 millas por hora y pueden correr hasta 11 mph en tierra. Algunos de ellos pueden contener la respiración hasta por una hora.
Tienen ojos perfectamente ubicados para la visión cuando su cabeza se asoma por encima del agua, también tienen una visión nocturna bastante sorprendente.
Y no te dejes engañar por el hecho de que no puedes ver sus oídos, su oído es tan agudo que pueden escuchar a sus crías llamándolos desde el interior de sus huevos.
Sus mandíbulas pueden ejercer más presión que cualquier otro animal vivo, ¡e incluso más que un T-Rex, dicen algunos expertos!
Al igual que un tiburón, a un cocodrilo nunca se le acaban los dientes, siempre le crecen nuevos y afilados a medida que se caen los viejos y desafilados, la mayoría de las veces perdidos en algún encantador trozo de croc-chow.
Pero no se deje engañar, estos dientes no son para cortar, solo para agarrar, ya que todos los cocodrilos tragan su comida en grandes trozos, o simplemente entera.
Como puedes imaginar, hay muchas diferencias entre las tres familias de cocodrilos, especialmente entre caimanes y cocodrilos. Entonces, profundicemos en siete diferencias interesantes entre estas dos bestias brillantes.
Diferencia #1 – La forma de su hocico
Bien, comencemos con la diferencia más obvia: la forma del hocico.
Como regla general, va; los cocodrilos tienen hocicos más largos en forma de V, mientras que los caimanes tienen hocicos más cortos en forma de U.
El amplio hocico del caimán está diseñado para ser fuerte, capaz de resistir el estrés causado al hueso por las enormes cantidades de presión que se utilizan para romper los caparazones de las tortugas y otras criaturas de caparazón duro que forman parte de su dieta.
El hocico puntiagudo del cocodrilo no es tan fuerte como el del caimán, pero aun así puede soportar la gran cantidad de presión que ejerce un cocodrilo detrás de su mordedura.
Sin embargo, las mandíbulas de cocodrilo a menudo se consideran una mandíbula más generalizada, ideal para la amplia variedad de presas que componen su dieta.
Sin embargo, hay excepciones a esta regla: un ejemplo de ello es el cocodrilo asaltante indio, que tiene una mandíbula más corta y ancha, no muy diferente a la de un caimán, ¡pero ciertamente se ajusta a todas las demás clasificaciones de ser un cocodrilo!
Diferencia n.º 2: esa sonrisa con dientes (o la falta de ella)
Otra diferencia notable entre cocodrilos y caimanes es la visibilidad de los dientes en la mandíbula inferior.
La mandíbula superior de un caimán es más ancha que su mandíbula inferior, lo que significa que los dientes de su mandíbula inferior están casi completamente ocultos cuando su boca está cerrada.
Esto se debe a que la mandíbula superior de un caimán tiene pequeños huecos en el interior en los que encajan los dientes cuando su boca está cerrada.
Las mandíbulas de un cocodrilo, sin embargo, tienen aproximadamente el mismo ancho. Esto significa que los dientes superiores se entrelazan con los dientes inferiores cuando la boca está cerrada.
El gran cuarto diente de un cocodrilo en la mandíbula inferior siempre es visible cuando se cierra la boca.
De hecho, hay un espacio bien definido en el maxilar superior, detrás de las fosas nasales, para que encaje este cuarto diente inferior, haciéndolo siempre visible.
Además de esto, si observa lo suficientemente de cerca, puede ver que los dientes de un caimán parecen más redondeados, mientras que los dientes de un cocodrilo tienden a ser más puntiagudos.
¡Pero esperemos que nunca te acerques demasiado como para notarlo!
Diferencia #3 – DPR
Si miras la cabeza de un cocodrilo o caimán, especialmente las mandíbulas y la nariz, verás muchas motas negras diminutas, como una barba sin afeitar.
Estos pequeños puntos se denominan Receptores de presión dérmica (o DPR), que son capaces de detectar pequeños cambios de presión en el agua para ayudarlos a localizar y capturar a sus presas.
Aunque tanto los cocodrilos como los caimanes los tienen cubriendo sus rostros, los cocodrilos tienen órganos similares que cubren la piel de todo su cuerpo mientras que los caimanes no.
Aunque actualmente se desconoce el papel que juegan los DPR en la piel del cocodrilo, los científicos creen que probablemente extienden la superficie sensorial sobre todo el cuerpo del cocodrilo.
Independientemente de para qué sirven, ¡son una manera excelente y fácil de diferenciar la piel de cocodrilo de la piel de caimán!
Diferencia #4 – Hábitats
Los caimanes carecen de la capacidad de tolerar la sal de la misma manera que un cocodrilo puede hacerlo.
Debido a esto, los caimanes suelen preferir los hábitats de agua dulce, mientras que los cocodrilos tienden a preferir los hábitats más salinos.
Sin embargo, se sabe que los caimanes grandes a veces se adentran en los estuarios y rara vez en las costas.
La propagación de caimanes en todo el mundo también es más limitada que la de los cocodrilos.
Los caimanes solo residen naturalmente en América e India, mientras que los cocodrilos residen naturalmente en mucho más del mundo.
Diferencia #5 – Color de piel
Uno bastante simple: la piel de un caimán adulto suele ser de un color negro grisáceo más oscuro, pero la piel de los cocodrilos adultos suele ser de un color tostado/marrón más claro.
Esto generalmente se debe al tipo de hábitats en los que viven los cocodrilos y caimanes.
Los caimanes tienden a vivir en aguas más oscuras, como pantanos o ríos lentos.
Sin embargo, los cocodrilos tienden a vivir en aguas de colores más claros, lo que hace que un tono de piel más claro sea más adecuado como camuflaje.
En una nota al margen: los caimanes jóvenes pueden ser más coloridos, a veces con reflejos blancos o amarillos en sus cuerpos negros.
Diferencia #6 – Glándulas salinas linguales
Creo que este es uno de los más interesantes, y definitivamente uno de mis favoritos.
Los cocodrilos tienen glándulas de sal en funcionamiento en la lengua, aunque obviamente no se notan, se pueden ver cuando los cocodrilos toman el sol fuera del agua con la boca abierta.
Ahora bien, estas son solo glándulas de saliva modificadas que permiten a los cocodrilos excretar grandes cantidades de sal de su entorno, como el agua en la que se encuentran.
Esto significa que un cocodrilo puede tolerar más agua salada que un caimán, como estuarios de marea, costas e incluso el mismo mar en algunas especies.
Ahora bien, esto es algo que los caimanes han perdido la capacidad de hacer en algún momento, por lo que la mayoría de los caimanes optan por permanecer en hábitats de agua dulce como pantanos, lagos o arroyos.
Pero, y esta es la parte realmente interesante, esto sugiere que los cocodrilos tienen una historia marina bastante ancestral.
En resumen, muy bien podrían haber tenido la capacidad de vivir en cuerpos de agua marinos durante largos períodos de tiempo, o incluso de forma permanente, migrando alrededor del mundo a través de los mares, todo lo cual sin duda explica la gran variedad de cocodrilos en todo el mundo. ¡mundo!
Diferencia #7 – Apoyar a su hombre
Un estudio reciente en un refugio de vida silvestre encontró que hasta el 70 por ciento de las hembras de caimán se aparean con el mismo macho año tras año.
Aunque muchos caimanes machos juegan en el campo, se descubrió que muchas de las caimanes hembras muestran un comportamiento similar con respecto al apareamiento que algunas aves que eligen la misma pareja de por vida.
Sin embargo, este comportamiento no se muestra en los cocodrilos, ya que los estudios sobre el apareamiento de cocodrilos y sus crías han demostrado que algunos lotes de crías de cocodrilo pueden contener genes de varios machos diferentes.
Así que ahí lo tienen, algunos datos interesantes que diferencian a los cocodrilos de los caimanes.
Si alguna vez tienes la mala suerte de que te llegue uno, ¡esperamos que este artículo te haya ayudado al menos a identificar a tu agresor!