Entre el 25 y el 26 de abril de 1986, el reactor número 4 de la planta de energía nuclear de Chernobyl se derrumbó: el resultado trágicamente irónico de una prueba de seguridad que simulaba un corte de energía.
Ubicado en la ahora abandonada ciudad ucraniana de Pripyat, el condenado reactor arrojó una enorme columna de escombros radiactivos y humo a la atmósfera.
Este sería el peor desastre nuclear de la humanidad (hasta ahora), y tuvo un efecto profundo en el paisaje circundante. Sin embargo, también afectó al resto del mundo.
Se estima que la explosión liberó unas cuatrocientas veces más material radiactivo a la atmósfera que los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki combinados.
A pesar de estar a más de 1600 millas de distancia, el Reino Unido sintió los efectos de la nube radiactiva de Chernobyl.
Ovejas “marcar y soltar”
Los efectos de esto se sintieron más severamente en Gales, Escocia y algunos condados del norte de Inglaterra como Cumbria, que experimentaron fuertes lluvias cuando la nube radiactiva pasó sobre ellos.
Debido a esta lluvia radiactiva, hubo una contaminación moderada en las tierras de pastoreo de ovejas en estas áreas y, como tal, las ovejas criadas aquí estaban en riesgo de contaminación radiactiva.
La Agencia Británica de Normas Alimentarias (FSA) impuso restricciones a 9.800 granjas del Reino Unido, la mayoría de las cuales estaban ubicadas en Gales y Cumbria.
Debido a que las partículas radiactivas quedaron atrapadas en la turba de las tierras altas en estas áreas, las ovejas que pastaban en ellas tenían que ser monitoreadas por sus granjeros.
Antes de bajar del terreno elevado para la venta, la FSA tuvo que analizar los niveles de cesio-137 de las ovejas.
La FSA pagó a los granjeros 1,30 libras extra por animal para compensar el tiempo adicional de control, algo conocido como las restricciones de «marcar y liberar».
Las restricciones finales de «marcar y liberar» acaban de levantarse en las últimas 8 granjas de ovejas en Cumbria y las últimas 327 granjas de ovejas galesas en 2012, poniendo fin a la incertidumbre de los corderos galeses y de Cumbria contaminados.
lago ness
Un sitio donde las lluvias radiactivas de Chernobyl todavía están presentes hoy en día es el famoso lago Ness en Escocia.
Más conocido popularmente por ser el hogar de un antiguo mito urbano sobre el monstruo del lago Ness, o Nessie, este lago escocés tiene un recordatorio permanente del desastre de Chernobyl.
Un estudio sobre los efectos contaminantes de la lluvia ácida infligidos en Loch Ness a lo largo de los años vio un núcleo de sedimento tomado en 170 metros de agua y analizado por un equipo de científicos del University College London como parte del «Proyecto ROSETTA».
Parte del análisis realizado en el sedimento incluyó pruebas de isótopos radiactivos, que resultaron positivas.
Estos isótopos radiactivos se analizaron y correlacionaron con los liberados por las consecuencias del desastre de Chernobyl, lo que demuestra que sus efectos aún están presentes en la actualidad.
En conclusión
Si bien, afortunadamente, el Reino Unido no sufrió un peligro inmediato y grave por el desastre de Chernobyl, el hecho de que sintiera los efectos desde tan lejos aún demuestra el alcance de la explosión.
Más aún, realmente pone en perspectiva cuán unido está realmente nuestro pequeño mundo y cuánto afecta lo que hacemos a la atmósfera para todos nosotros.