La tormenta similar a un huracán en Saturno es uno de los descubrimientos fácticos más convincentes de la NASA sobre un planeta dentro de nuestro sistema solar hasta la fecha.
Visto por primera vez por la nave espacial Cassini de la NASA, esta enorme tormenta en Saturno se parece mucho a uno de los huracanes de la Tierra.
Usando longitudes de onda infrarrojas y rojas, y coloreadas falsamente para los detalles, ¡la imagen fue tomada a una altura de 420 000 kilómetros (o 260 000 millas)!
Los huracanes de la Tierra suelen tener un ojo pequeño rodeado por una banda exterior más grande.
Sin embargo, el centro de la tormenta en Saturno tiene aproximadamente 2012 kilómetros (1250 millas) de ancho.
¡Esa es la distancia entre Dallas y Washington DC o lo suficientemente grande como para cubrir doce veces el Reino Unido!
Esto es veinte veces más grande que el centro de un huracán terrestre promedio y la banda exterior se puede ver varios miles de millas más.
Las velocidades del viento son más altas en lo que se conoce como el “ojo central” del huracán.
Por lo general, en un huracán, las velocidades del viento son más altas en lo que se conoce como el «ojo central» del huracán y más débiles cerca de los bordes del anillo exterior.
Las velocidades del viento en el borde exterior del rango de huracanes de Saturno alcanzan los 530 km/h (330 mph).
En el ojo central de la tormenta, son cuatro veces más rápidos que los vientos más rápidos registrados en la Tierra, estos son los vientos del huracán Camille que azotó a los Estados Unidos en 1996 y alcanzaron aproximadamente 305 kph (190 mph).
Por lo general, un huracán se alimenta del vapor de agua de las cálidas aguas del océano en la Tierra, que es lo que le da al huracán la energía necesaria para desarrollarse.
Sin embargo, no hay una gran masa de agua en el planeta Saturno, y su tormenta se alimenta de las pequeñas cantidades de vapor de agua que se encuentran en la atmósfera de hidrógeno de Saturno.
El huracán de Saturno está atascado…
Los huracanes de la Tierra también se forman generalmente en la zona tropical y se mueven hacia el norte debido a algo conocido como el efecto Coriolis en el que la rotación de la Tierra imparte una aceleración que atrae la tormenta hacia los polos, principalmente el Polo Norte.
La tormenta de Saturno ya está situada sobre el Polo Norte del planeta y, por lo tanto, está estacionaria, sin ningún otro lugar a donde ir.
Esto ha llevado a los científicos de la NASA a creer que la tormenta en Saturno podría haber estado rugiendo durante años.
Solo en 2009, el Sol volvió a brillar sobre el hemisferio norte de Saturno, lo que permitió a Cassini tomar fotografías de la enorme tormenta.
Dado que Saturno tarda 29 años (Tierra) en orbitar alrededor del Sol, todo el hemisferio norte del planeta ha estado en total oscuridad desde la llegada de Cassini al planeta en 2004.
Estas imágenes de Saturno son las primeras imágenes iluminadas por el sol del planeta desde las imágenes tomadas por la nave Voyager 2 durante su paso por el planeta en 1981.
Los científicos de la NASA continuarán estudiando la tormenta terrestre similar a un huracán.
A pesar de que difiere en tamaño, fuerza y fuente de energía de un huracán terrestre, tiene características similares, como un ojo central sin nubes, un giro en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y nubes altas que rodean el ojo de la tormenta.