En el hemisferio norte de la luna hay un lugar conocido como Hadley Rille, una especie de canal seco que se encuentra al oeste de una cadena montañosa.
En este Rille hay una pequeña escultura de un astronauta y una pequeña placa con los nombres de 14 astronautas y cosmonautas que han muerto en el avance de la exploración espacial.
Este monumento se llama el astronauta caído.
Sin embargo, ¿cómo llegó a la luna?
¿Quien lo hizo?
¿Y quién lo llevó allí?
El astronauta y el escultor
El astronauta estadounidense David Scott asistía a una cena antes de su misión lunar Apolo 15.
Aquí conoció al pintor y escultor belga Paul Van Hoeydonck y los dos hablaron durante un rato.
Finalmente, Scott le pidió a Van Hoeydonck que creara una pequeña estatuilla para colocarla en la Luna.
Scott quería conmemorar a todos los astronautas y cosmonautas que habían muerto buscando la mejora de la exploración espacial hasta la fecha.
Scott le dio a Van Hoeydonck un conjunto de especificaciones de diseño: la escultura tenía que ser liviana, capaz de soportar las temperaturas extremas de la Luna.
Esto varía desde 260°F hasta -280°F.
Y no podía ser identificable como hombre o mujer, ni ser de ninguna etnia identificable.
Aparte de la escultura, Scott diseñó y creó una placa con una lista de los catorce marineros estrella estadounidenses y soviéticos.
Esto incluyó al primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, que había muerto hasta ese momento.
Según Scott, el nombre de Van Hoeydonck no debía hacerse público, de modo que no pudiera explotar comercialmente el programa espacial del gobierno de los EE. UU., de acuerdo con la política de la NASA.
Scott obtuvo permiso del nivel superior de administración de la NASA para llevar la pequeña escultura al espacio con él, aunque lo mantuvo en secreto hasta que regresó para su misión.
Apolo 15 y la misión secundaria secreta de Scott
El 1 de agosto de 1971, Scott se acercaba al final de su misión en la superficie de la Luna, cuando colocó en secreto la escultura Fallen Astronaut y la placa conmemorativa en el lecho de un canal seco.
Fotografió el monumento y lo anunció públicamente en su conferencia de prensa posterior a la misión.
Más tarde, Scott notó que faltaban dos nombres soviéticos en la placa, debido al secreto del programa espacial soviético en ese momento.
También faltaba el nombre de Robert Henry Lawrence Jr., el primer astronauta negro que murió en un accidente de entrenamiento en 1967.
Controversia
Un año después de la conferencia de prensa del equipo y la revelación del sitio conmemorativo, Scott se enteró de que Von Hoeydonck planeaba hacer y vender más esculturas.
Scott creía que esto violaba el espíritu de su acuerdo y la política de la NASA sobre la comercialización.
Scott muy amablemente le pidió a Von Hoeydonck que no produjera más, pero él dijo que no.
Sin embargo, bajo la presión de la NASA y un montón de astronautas, Von Hoeydonck decidió no vender más, aunque tenía 50 producidos.
Hasta el día de hoy, el Astronauta Caído todavía se encuentra sobre la superficie de la Luna, y lo más probable es que lo esté durante muchos años, honrando a todos los que cayeron para que podamos saltar más cerca de las estrellas.