En 2010, el Ejército de Colombia se enfrentaba a una crisis de rehenes bastante grave, con varios grupos de soldados secuestrados tomados como rehenes por guerrilleros armados de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Las FARC enviaron algunas imágenes granulosas al Coronel del Ejército de Colombia José Espejo, un hombre franco que se acerca a su retiro después de unos 22 años de servicio.
Algunos de los soldados colombianos habían sido rehenes durante más de 10 años. Peor aún, se podía ver en las imágenes que muchos sufrían enfermedades carnívoras transmitidas a través de picaduras de insectos. El coronel Espejo no soportaba la idea de retirarse con sus hombres aún sufriendo por el cautiverio.
Así que se puso en contacto con el único hombre que siempre le había brindado una solución sólida a sus problemas en el pasado: la leyenda colombiana de la publicidad Juan Carlos Ortiz.
Ortiz había saltado a la fama por sus campañas publicitarias contra las drogas en Colombia, ganando un León de Oro en Cannes y recibiendo una mención de la primera dama de Colombia.
Los anuncios antidrogas de Ortiz le habían ganado la ira de las FARC en el pasado, ya que el tráfico de drogas era una parte importante de su operación. De hecho, Ortiz se había mudado a Nueva York con su familia después de las persistentes amenazas de muerte de la organización paramilitar.
Entonces, cuando el Coronel Espejo llamó a Ortiz, estaba muy feliz de ayudar.
Era un hecho conocido que las FARC ejecutaban rehenes a la primera señal de tropas colombianas, por lo que el coronel Espejo tuvo que hacerles llegar un mensaje para que estuvieran listos para moverse de alguna manera. Y ahí fue donde Ortiz entró en escena.
Campañas anteriores contra las FARC de Ortiz
Ortiz había diseñado publicidad irregular y campañas de divulgación dirigidas a las FARC antes. En 2008, el Ejército de Colombia lanzó desde el aire 7 millones de chupetes a la selva acompañados de un mensaje dirigido a las mujeres guerrilleras: deserta por tus hijos y vuelve a la civilización.
Durante el período de vacaciones, el ejército iluminó árboles de Navidad gigantes en toda la selva como una forma de recordar a los guerrilleros lo que se estaban perdiendo.
También escribieron mensajes alentando la paz en balones de fútbol y los hicieron flotar río abajo para que los insurgentes los encontraran.
Sin embargo, esta vez la campaña publicitaria tendría que ser diferente, más compleja.
Ortiz reunió a un gran equipo de anunciantes colombianos. Junto con el Coronel Espejo y otros miembros de las fuerzas armadas, todos pensaron en la mejor manera de enviar un mensaje a los rehenes.
¿Cómo podían enviar un mensaje sin que los captores sospecharan?
La gran pregunta para todos en las sesiones de lluvia de ideas fue cómo? ¿Cómo podrían enviar un mensaje sin que los captores sospecharan y ejecutaran a los que esperaban ser rescatados?
El coronel Espejo sabía que la guerrilla de las FARC permitía que sus rehenes tuvieran radios. Les ayudaba a distraerse durante las largas caminatas de base en base y evitaba que sus mentes pensaran en escapar.
Durante mucho tiempo, las comunicaciones por radio con los rehenes habían sido una regularidad en Colombia, con el programa de radio “Voces de Secuestro”.
Se transmitió en Caracol Radio de Bogotá brindando a las familias de personas secuestradas una plataforma para enviar mensajes a sus seres queridos a través de llamadas especiales.
Ortiz consideró ocultar un mensaje en un comercial de radio, en la letra pequeña difícilmente inteligible de lectura rápida al final del anuncio.
Luego, al publicista Alfonso Díaz se le ocurrió una idea mejor: ¿qué pasa con el código Morse?
No sería la primera vez que se usaba el código Morse para comunicarse con rehenes, o viceversa, y Ortiz estaba totalmente de acuerdo.
Ortiz describió la sugerencia de Díaz como “¡un momento eureka!” diciendo “Pensamos en esconder el código Morse en un anuncio. Entonces pensamos, ¿qué tal una canción?
Detrás de escena de la canción secreta
De joven, Ortiz había comenzado su carrera como músico, aunque nunca llegó a ninguna parte. Así que Ortiz estaba muy interesado en escribir una nueva canción de éxito.
Ortiz le planteó la idea al Coronel Espejo, a quien le gustó porque sabía que muchos de los soldados capturados conocían el código Morse ya que eran del Departamento de Comunicaciones del Ejército.
Además, los combatientes de las FARC no tenían entrenamiento militar y no detectarían el código Morse.
En un estudio de grabación, el equipo comenzó a jugar con dónde colocar el código Morse, experimentando con instrumentos de percusión y un teclado.
Descubrieron que los expertos en código Morse a menudo pueden leer 40 palabras por minuto. Sin embargo, cuando se aceleró, las 40 palabras del código Morse sonaron como una pista de baile y no se entendieron.
Después de un tiempo de experimentación, el equipo musical descubrió que 20 palabras era la cantidad óptima de palabras para pasar desapercibido pero también lo suficientemente claro para escuchar.
Con la ayuda de un policía militar experto en código Morse, pudieron ocultar un mensaje de 19 palabras en el estribillo de la canción. Les tomó semanas entender bien el mensaje e integrarlo en la canción, pero ahora lo tenían: “19 personas rescatadas, tú eres el siguiente. No pierdas la esperanza.”
Además de esto, la letra también llamó la atención sobre el código Morse y el rescate inminente, y algunos de ellos decían “En medio de la noche / Pensando en lo que más amo / Siento la necesidad de cantar / Sobre cuánto los extraño” además de agregar la letra “Escucha este mensaje, hermano” justo antes de que comience el mensaje.
El simple mensaje en código Morse simplemente sonaba como un breve interludio de sintetizador después del coro para el oído desprevenido.
Mejores días
La canción, titulada “Mejores días”, ahora estaba listo para irse.
Aunque las estaciones de radio colombianas solo suelen pasar música pop famosa como Coldplay o Shakira, todas las estaciones de radio en la selva donde tenían su sede las FARC estaban controladas por el gobierno colombiano.
La canción se reprodujo en más de 130 estaciones de radio pequeñas y la escucharon 3 millones de personas.
Irónicamente, la canción se convirtió en un gran éxito en las zonas selváticas densamente pobladas por las FARC y se escuchaba varias veces al día.
Un gran éxito
Junto con una operación de Comando en curso, la Operación Camaleón, la canción ayudó a dar a innumerables cantidades de rehenes la señal para moverse y escapar cuando los soldados estaban cerca.
En todo el campo colombiano, “Better Days” estaba ayudando a la gente a escapar de años de cautiverio.
Algunos rehenes pudieron escapar e incluso ayudar a escapar a sus compañeros rehenes.
El Coronel Ortiz se retiró del ejército cuando las FARC perdieron y liberaron grandes cantidades de rehenes en la parte posterior de la Operación Camaleón y Mejores díasconvertirse en periodista y seguir en contacto con Ortiz.
En 2011, el Ejército de Colombia desclasificó la Operación “El Código” y permitió que la canción ingresara a los premios Cannes Lions de ese año, donde ganó el León de Oro.
Cuando ganó el premio por su anuncio contra la cocaína en 2000, Ortiz no lo disfrutó demasiado, ya que solo compró amenazas de muerte y peligro para él y su familia.
Sin embargo, esta vez, cuando Mejores días arrasó con ese León de Oro, pudo enorgullecerse de su trabajo.