El 22 de junio de 1941, la Alemania nazi lanzó la Operación Barbarroja e invadió Rusia con 3,8 millones de soldados.
Abriéndose camino casi hasta Moscú, el Cuerpo Panzer del Tercer Reich arrasó con franjas de la patria soviética.
Sin embargo, llegó el invierno y congeló a las fuerzas nazis en seco. Literalmente.
Por ejemplo, el petróleo se congeló dentro de los tanques nazis y luego sus huellas se congelaron en el hielo.
Esta congelación literal de la situación le dio tiempo al ejército soviético para reorganizarse.
Con la primavera llegó un retroceso del Ejército Rojo que continuaría hasta Berlín.
Durante su reagrupamiento y reorganización militar en 1941, las Fuerzas Armadas soviéticas movilizaron a 800.000 mujeres.
Muchos de los cuales lucharon en el frente.
Mujeres en las fuerzas armadas soviéticas
Como respuesta al enorme número de bajas sufridas por los soldados varones, Stalin permitió planificar la sustitución de hombres por mujeres en funciones de defensa de segunda línea, como artilleros antiaéreos y médicos.
En el Ejército Rojo, el despliegue más común de mujeres fue como médicos, personal de comunicación y oficiales políticos.
Hubo muchas mujeres que sirvieron en roles de combate, como artilleros y conductores de tanques.
Una dama en particular, llamada Tatyana Kostyrina, comandó un batallón de infantería y reclamó 120 muertes a su nombre.
Sin embargo, el despliegue de combate más común para las mujeres fue como francotiradoras.
Entre 1941 y 1945, poco menos de 2.500 mujeres francotiradoras estuvieron activas en los diversos teatros del Ejército Rojo.
A los diferentes francotiradores se les atribuyeron más de 11.000 muertes, aunque solo 500 sobrevivieron a la guerra.
En la Fuerza Aérea Roja, una famosa aviadora llamada Marina Raskova, la «Amelia Earhart rusa», usó sus conexiones personales con Stalin para establecer tres regimientos para mujeres piloto.
Sin embargo, solo un regimiento permaneció exclusivamente femenino, el 588.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos.
No solo todos los pilotos eran mujeres, sino también el personal de tierra y el personal de apoyo.
Decoraron sus aviones con flores, usaron sus lápices de navegación como lápiz labial y cosieron ropa interior con paracaídas de seda tomados de bengalas.
Además de todo, nunca cedieron a ninguna de las críticas que enfrentaron los hombres dentro del liderazgo del Ejército Rojo.
Eran femeninos y feroces.
Este regimiento pasaría a ser conocido como las «Brujas Nocturnas».
El 588º Regimiento de Bombarderos Nocturnos
El 588º Regimiento de Bombarderos Nocturnos constaba de 40 tripulaciones de dos personas cuando estaba en su punto más grande.
Es la unidad femenina más condecorada de la Fuerza Aérea Soviética.
Al final de las hostilidades, la mayoría de los pilotos habían volado en más de 800 misiones, y un miembro realizó 1008 salidas.
Desde 1942 hasta el final de la guerra, el Regimiento realizó más de 23.000 salidas en total.
Llevaron a cabo misiones de bombardeo de hostigamiento y bombardeo de precisión contra el ejército alemán.
En total, arrojaron más de 3.000 toneladas de bombas y 26.000 proyectiles incendiarios.
La unidad volaba en viejos biplanos Polikarpov U-2 de madera y lona que fueron diseñados y fabricados en 1928 como aviones de entrenamiento.
Sin embargo, el Polikarpov tenía una clara ventaja que provenía de su obsolescencia.
La velocidad máxima del biplano fue menor que la velocidad de pérdida tanto del Messerschmitt Bf 109 alemán como del Focke-Wulf Fw 190.
Pudieron moverse ágilmente a través de grandes formaciones enemigas con facilidad, y los pilotos alemanes encontraron muy difícil derribarlos.
Bueno, sin contar al piloto as de la Luftwaffe, Josef Kociok, quien dejó en tierra a todo el regimiento cuando gritó cuatro en una noche en 1943.
Cuando terminó la guerra, 32 miembros del 588.º Regimiento de Bombarderos Nocturnos habían muerto en acción y 23 habían recibido el título de Héroe de la Unión Soviética.
las brujas de la noche
No mucho después de que entraron en acción en el frente, los alemanes pronto comenzaron a temer al regimiento y les dieron un apodo que se convertiría en el apodo informal del regimiento: las Brujas Nocturnas.
Cada piloto dentro de las Brujas Nocturnas era altamente calificado.
Al atacar, apagarían sus motores al acercarse al objetivo y simplemente se deslizarían hacia él a baja altura antes de lanzar su artillería.
Esta técnica de ataque significaba que la única forma de identificar los aviones en los negros cielos nocturnos era escuchar el viento silbando a través de sus alas de lona.
Los soldados alemanes dijeron que el sonido entrante de los bombarderos era como el sonido de palos de escoba y los llamaron «Nachthexen» o «Brujas Nocturnas».
No pasó mucho tiempo antes de que todos los alemanes en el frente oriental supieran y temieran a los Nachthexen.
Cualquier piloto alemán que derribara a una Bruja Nocturna automáticamente recibiría la Cruz de Hierro.
Las Brujas Nocturnas acosaron a muchas unidades alemanas durante el continuo empuje del Ejército Rojo fuera de su patria, una vez sitiada.
Después de la guerra, se disolvió el 588º Regimiento de Bombarderos Nocturnos.
Algunos de los miembros regresaron a la vida civil y otros se quedaron en la Fuerza Aérea Soviética.
Las Brujas Nocturnas eran una unidad altamente calificada y astuta.
Eran tan talentosas y probadas en combate que demostraron a todos los comandantes masculinos de las Fuerzas Armadas soviéticas que las mujeres eran iguales en el campo de batalla.