Unos tres años después de que el Ejército Rojo izara la Hoz y el Martillo sobre el Reichstag, declarando la victoria en Europa para los Aliados, el mundo enfrentó una de las primeras grandes crisis internacionales de la Guerra Fría con el Bloqueo de Berlín.
La Unión Soviética bloqueó el acceso por ferrocarril, carretera y canal a las partes occidentales controladas de Berlín.
La respuesta occidental a esto fue comenzar un transporte aéreo masivo de alimentos, agua y medicinas para los ciudadanos de la ciudad sitiada, un movimiento que se conoció como el Puente Aéreo de Berlín.
Un piloto estadounidense que participó en los esfuerzos de socorro fue Gail Halvorsen.
Cuando estaba de permiso, optó por pasar su tiempo en Berlín haciendo películas con su cámara de mano.
Un día, Halvorsen se acercó a una multitud de niños que se habían reunido para ver aterrizar el avión en la pista de aterrizaje, ansioso por responder a sus preguntas.
El origen del nombre
Como gesto de buena voluntad, entregó sus dos últimos chicles Doublemint de Wrigley a los niños, quienes luego lo dividieron lo mejor que pudieron para compartir entre ellos.
Incluso les pasaron el envoltorio a los niños que no recibieron nada solo para que pudieran olerlo.
Asombrado por la gratitud y la voluntad de compartir mostrada por los niños, prometió que la próxima vez que regresara dejaría más.
Antes de irse, uno de los niños preguntó cómo sabrían que estaba volando, a lo que él respondió: «Moveré mis alas».
Una promesa cumplida
Al día siguiente, cuando Halvorsen se acercaba a la pista de aterrizaje de Berlín en su C-54 Skymaster, sacudió su avión y dejó caer un montón de barras de chocolate que había atado a pañuelos como paracaídas.
Todos los días después de eso, cada vez que se acercaba, la multitud de niños crecía y crecía y crecía.
Poco después de que comenzara, había una pila de cartas de admiradores en Base Ops dirigidas a «Uncle Wiggly Wings», «The Chocolate Uncle» y «The Chocolate Flier».
Al principio, el oficial al mando de Halvorsen se molestó un poco cuando la historia dio la noticia.
Sin embargo, William H. Tunner, entonces oficial general de la USAF, pensó que era brillante e instantáneamente puso en marcha la Operación Little Vittles, un servicio dedicado a arrojar chocolate y dulces a los niños que esperaban en la pista.
Asistencia desde el extranjero
Cuando la noticia llegó a los Estados Unidos, los niños de todo el país comenzaron a donar sus propios dulces a la Fuerza Aérea para que los dejara caer sobre Berlín, y no mucho después, los principales fabricantes de dulces también se subieron al avión.
Al final, se arrojaron más de 23 toneladas de dulces sobre Berlín, y la Operación Little Vittles le dio a EE. UU. uno de sus mayores éxitos de propaganda.
Los niños alemanes en el aeropuerto llegaron a apodar a los aviones «bombarderos de pasas».