Todos sabemos que la Estación Espacial Internacional (ISS) está orbitando nuestro planeta.
Algunos pueden saber que los experimentos científicos importantes se llevan a cabo de forma rutinaria en la ISS, pero para la persona promedio, ¡eso es todo!
Estamos aquí para arrojar algo de luz sobre esta maravilla tecnológica con algunos de los mejores datos, así que abróchese el cinturón y prepárese para el despegue: ¡va a ser todo un viaje!
La Estación Espacial Internacional se construyó entre 1998 y 2011.
La ISS no fue creada por una sola nación, sino por una amplia colección de diferentes agencias espaciales nacionales.
Algunos módulos fueron creados por los EE. UU. y otros fueron creados por Rusia, Europa, Japón y Canadá a lo largo de los 90 y principios de los 2000.
El ensamblaje real comenzó en 1998 cuando se lanzó el primer módulo, el Zarya de fabricación rusa, en un cohete ruso Proton.
El resto de los módulos fueron transportados a la ISS por transbordadores espaciales de la NASA.
No fue habitada hasta el año 2000.
La primera tripulación que vivió a bordo de la ISS fue enviada allí en la nave espacial Soyuz TM-31 de fabricación rusa como Expedición 1 en noviembre de 2000.
La tripulación de tres personas estaba formada por dos cosmonautas rusos, Yuri Gidzenko y Sergei K. Krikalev, y un astronauta estadounidense, Bill Shepherd, que actuaba como comandante de la misión.
Los tres ya tenían una gran cantidad de experiencia en el espacio, y Krikalev ya había pasado un año entero en el espacio a bordo de la estación espacial soviética MIR.
La ISS está en constante evolución.
Para 2011, la estación espacial había acumulado más de 150 componentes diferentes y catorce módulos presurizados, con los astronautas registrando más de 1000 horas en el espacio, conectando todas las piezas.
Se agregaron cinco módulos más en los siguientes once años, con más módulos ya en proceso.
Los astronautas a bordo de la ISS tienen que hacer intensos ejercicios diarios.
Curiosamente, vivir en el espacio no es bueno para el cuerpo humano.
Uno de los factores más significativos es la casi ausencia de gravedad, que puede hacer que los huesos de un astronauta pierdan densidad y que sus músculos se desvanezcan lentamente.
Aquí es donde entra en juego el ejercicio, ya que puede ayudar a prevenir estos problemas.
La tripulación a bordo de la ISS puede ver el amanecer y el atardecer 16 veces en 24 horas.
Esto sucede porque la ISS orbita la Tierra una vez cada 1,5 horas. Como puedes imaginar, esto puede causar estragos en los horarios de sueño de los astronautas.
Debido a que solo hay microgravedad en la ISS, los astronautas no pueden simplemente acostarse en la cama.
En cambio, duermen en sacos de dormir pegados a las paredes de las cabinas de la tripulación, pequeños compartimentos que son lo suficientemente grandes como para que quepa una persona en su interior.
La mayoría de las investigaciones realizadas a bordo de la ISS se centran en vivir en el espacio.
Cuando los astronautas no están durmiendo, comiendo o relajándose, realizan experimentos científicos avanzados.
Los experimentos incluyen tratar de cultivar plantas en microgravedad, probar qué tan bien pueden sobrevivir los microbios en el espacio, estudiar cómo el espacio afecta el ADN e incluso si es posible la reproducción humana normal.
Este último aún no se ha probado en humanos, pero se han realizado varias pruebas en animales, que no parecen favorables.
Algunos de los experimentos realizados en la ISS buscan en las profundidades de las estrellas.
Algunos de los instrumentos de la ISS están diseñados para observar el universo y comprender mejor lo que está sucediendo.
Un instrumento, NICER, estudia el objeto más denso del universo, las estrellas de neutrones.
Por otro lado, el espectrómetro magnético Alpha se está utilizando para intentar capturar y analizar los rayos cósmicos, que son algunos de los componentes fundamentales del universo.
Esto, a su vez, está siendo utilizado por los físicos para tratar de aprender más sobre los orígenes del universo.
La ISS es probablemente el objeto más caro jamás construido.
Para 2010, el costo total ya había alcanzado los $150 mil millones, con la contribución de los EE. UU. $58,7 mil millones, $12 mil millones de Rusia, $5 mil millones de Japón y Europa, y $2 mil millones de Canadá.
El resto del dinero se destinó al transporte de componentes y astronautas hacia y desde la ISS a bordo de varias naves espaciales, ¡lo cual no es barato!
El tiempo más largo que un astronauta pasa en la ISS es de 340 días.
El cosmonauta ruso Mikhael Kornienko y el astronauta estadounidense Scott Kelly fueron los dos afortunados que pudieron pasar el tiempo récord a bordo de la ISS.
El experimento más emocionante requirió poco o ningún trabajo por parte de los astronautas, ya que estudiaron los efectos a largo plazo de estar en el espacio.
Los científicos pudieron hacer comparaciones precisas, ya que pudieron estudiar tanto a Scott Kelly como a su hermano gemelo idéntico en la Tierra, Mark.
No permanecerá en el espacio para siempre.
Muchos de los módulos de la ISS ya están bastante anticuados ya que la tecnología utilizada ha avanzado a pasos agigantados desde que se crearon.
Esto significa que, si bien la ISS teóricamente podría permanecer en el espacio mucho más tiempo de lo planeado, eventualmente se volverá inútil.
El tiempo de la ISS en el espacio ya se ha prolongado varias veces, pero ahora se vislumbra su final.
En enero de 2022, la NASA anunció planes para sacar de órbita la ISS en enero de 2031 y estrellarla en una parte remota del Océano Pacífico Sur.
Todas las cosas buenas deben llegar a su fin, pero aún será triste cuando miremos hacia el cielo nocturno y ya no podamos ver la ISS parpadeando hacia nosotros.
La ISS siempre será un faro de esperanza para una cooperación internacional pacífica y productiva.
¡Esperamos que salgas de esto no solo informado sino inspirado sobre todas las posibilidades que la ISS ha abierto para la raza humana!