La gravedad es vital para nuestra existencia, pero ¿sabes por qué existe o qué es?
¿Por qué algo que no podemos ver es tan importante para nuestra supervivencia y el funcionamiento del sistema solar?
En este artículo, veremos qué es realmente la gravedad y cómo funciona.
¿Qué es la gravedad y qué hace?
Todos sabemos que la gravedad existe y que nos mantiene en el suelo, la gravedad es una fuerza que atrae los objetos hacia sí mismo.
La palabra gravedad proviene de la palabra latina seriedad que significa peso.
En la Tierra, la gravedad da peso a los objetos, mientras que en la Luna la gravedad controla las mareas terrestres.
La gravedad puede tener muchos roles diferentes en todo el sistema solar; es la razón por la que todos los planetas se mantienen en órbita alrededor del sol.
Aquí en la Tierra, la gravedad es la razón por la que las cosas caen cuando las soltamos, como cuando saltamos, aterrizamos de nuevo en la tierra.
¿Quién descubrió la gravedad?
Sir Issac Newton fue un matemático y físico inglés que se dio cuenta de lo que era la gravedad cuando estaba pensando en las fuerzas de la naturaleza y vio caer una manzana de un árbol.
Se preguntó por qué la manzana cayó y luego no se movió de nuevo y reconoció que una fuerza debía estar tirando de ella hacia la Tierra.
Los pensamientos de Newton comenzaron a preguntarse si esta fuerza se extendía más allá de la Tierra y también existía en el sistema solar.
En 1632 presentó el concepto de gravedad y creó la ley de la fuerza gravitatoria, que ayudó a otros físicos de la época a descubrir el funcionamiento del sistema solar.
Antes de que se descubriera la gravedad, los griegos creían que el sistema solar estaba controlado por un dios y seguía un patrón natural.
¿Cómo medimos la gravedad?
La gravedad se mide en lo que se llama Gravimetría y esto mide la fuerza de un campo gravitacional.
El instrumento utilizado para medir esto se llama gravímetro y, para decirlo de manera simple, mide la aceleración constante de la gravedad en dirección hacia abajo.
Los experimentos que utilizan un gravímetro han demostrado que la fuerza gravitacional incluso varía a lo largo de la superficie terrestre en alrededor de ±0,5 %.
Esto se debe principalmente a los movimientos constantes del sol y la luna que afectan la atracción gravitatoria de la Tierra.
Los gravímetros son principalmente para medir el campo gravitacional para estudios geofísicos, prospección minera y sismología.
Aunque los gravímetros solo se han usado en la Tierra, también podrían usarse esencialmente en otras superficies, como la luna, para medir el campo gravitatorio.
¿Qué le pasaría a la Tierra sin la gravedad?
Aunque es muy poco probable o casi imposible que la gravedad simplemente desaparezca, los científicos aún han tratado de predecir qué sucedería sin ella.
Un artículo publicado por la BBC en 2016 explicaba que si la Tierra no tuviera gravedad, lo más probable es que se rompiera en partes y se alejara flotando.
Cualquier cosa que no esté unida físicamente sería la primera en irse, cosas como el océano, los ríos, el agua simplemente se irían flotando.
Seguido por la tierra misma, el suelo se rompería y estaríamos flotando como partículas en el espacio.
Un escenario similar sucedería con el sol, sin la fuerza de la gravedad para contener la presión de su núcleo, explotaría.
¿Qué sería de los humanos sin la gravedad?
Como sabemos por la experiencia de los astronautas, vivir sin gravedad no solo es difícil sino que tiene efectos negativos en el cuerpo.
Para los humanos, habría efectos perjudiciales en nuestros cuerpos porque hemos evolucionado junto con la gravedad.
Ciertos grupos de músculos son desafiados por la gravedad, cosas simples como estar de pie requieren músculos para sostenernos contra la gravedad.
El astronauta y médico de la NASA, Jay Buckey, ha explorado cómo nuestros cuerpos reaccionarían ante la gravedad cero.
Cuando están en el espacio, por ejemplo, donde no hay gravedad, los astronautas pierden masa ósea y sus músculos pierden fuerza.
Esto se debe a que sin una fuerza tirando contra nosotros, no usamos nuestros músculos, ya que simplemente estaríamos flotando.
Esta falta de uso de los músculos y la necesidad de mantenerse erguido también puede causar otros efectos en el cuerpo, como la pérdida del sentido del equilibrio.
El cuerpo humano se ha adaptado a trabajar con la gravedad tensando nuestro cuerpo todos los días y sin ella, nos deterioraríamos lentamente debido a la falta de uso de los músculos.
Esta es la razón por la que los astronautas tienen un límite de tiempo para permanecer en el espacio. Porque está debilitando su cuerpo, lo que tiene consecuencias cuando regresan a la Tierra.
Los estudios muestran que si pasara alrededor de tres meses en el espacio, sin gravedad, tardaría de dos a tres años en recuperar la densidad ósea perdida.
¿Hay gravedad bajo el agua?
Podría pensar que hay poca o ninguna fuerza gravitatoria en el agua porque flotamos y nos sentimos más ligeros, pero la gravedad sigue siendo la misma en el agua.
Aunque la fuerza gravitatoria en el agua es la misma que en el suelo, la gravedad tiene que elegir lo que atrae.
Cuando se coloca un objeto o una persona en el agua, la gravedad aún puede actuar sobre el objeto, pero solo si un volumen igual de agua puede ir hacia arriba, en contra de la gravedad.
Esto se conoce como desplazamiento y, como resultado, la gravedad tiene que elegir qué elemento tirará hacia abajo, el agua o el objeto.
La flotabilidad hace que la gravedad tome esta decisión y, como resultado, elegirá el que tenga más masa, esencialmente más peso por volumen dado.
Si el objeto colocado en el agua es más denso que el agua, se hundirá y su peso se reducirá por el volumen de agua que se desplaza.
Sin embargo, si el objeto es menos denso que el agua, el objeto flotará hasta el punto en que la masa del objeto coincida con la del volumen de agua desplazado.
¿Todos los planetas tienen gravedad?
La gravedad está en todas partes, pero es más débil en algunos lugares que en otros.
Por ejemplo, en la Tierra, si pesas 100 lb (45 kg), tendrías un peso diferente en diferentes planetas.
La misma persona pesaría solo 17 lb (7,7 kg) en la Luna, 38 lb (17 kg) en Mercurio y 253 lb (114 kg) en Júpiter.
Como podéis ver el peso cambia según el planeta, pero la persona sigue siendo la misma.
Esto se debe a que la fuerza gravitacional varía entre planetas y en todo el espacio, lo que hace que nuestro peso sea diferente.
Si hay menos fuerza gravitatoria tirando de ti hacia el suelo, entonces te sentirás ingrávido y flotarás, como si estuvieras en una piscina.
La gravedad es muy importante para nuestra existencia y para las funciones de nuestro planeta, sin ella, la Tierra y el sistema solar no serían lo mismo.
Entonces, la próxima vez que vaya a nadar, use algunas pesas para probar el desplazamiento, o la próxima vez que lance una pelota, observe cómo la fuerza gravitacional la atrae hacia la tierra.