Para aquellos a los que les gustan los dulces, el chocolate es probablemente algo sin lo que simplemente no pueden vivir.
Incluso los del tipo «tómalo o déjalo» a menudo tienen dificultades para resistir el atractivo de una barra Mars o un Kit-Kat.
Con tantas variedades disponibles, no importa si no te gusta el chocolate negro o si te encanta el chocolate blanco: hay algo para todos.
Sin embargo, pocos de nosotros nos detenemos a pensar en la historia del chocolate y cómo llegó a estar en los estantes de nuestras tiendas hoy.
¿Quién descubrió por primera vez el árbol del cacao?
Tenemos que agradecer a los latinoamericanos por el hecho de que tenemos chocolate en abundancia en el siglo XXI.
Las personas que vivían en el sureste de México alrededor del año 1000 a. C. descubrieron el árbol del cacao, aunque si realmente lo usaron para algo es un asunto diferente.
Mucho más tarde, alrededor del año 300 d. C., llegaron los mayas y decidieron que podían hacer muchas cosas con estos granos de cacao.
Sin embargo, es posible que se sorprenda al descubrir que no comenzaron a hacer pasteles de chocolate y a masticar los deliciosos frijoles…
El chocolate se usaba como moneda… ¡más o menos!
Los mayas comenzaron a usar los granos de cacao como moneda, comprando de todo, desde animales hasta esclavos, con los granos de cacao.
¡Necesitarías alrededor de 100 frijoles para comprarte un esclavo, lo que hizo que algunas personas pasaran horas haciendo falsificaciones!
Dado que el chocolate se usaba como una forma de moneda, muchos de los mayas simplemente no podían permitirse el lujo de comerlo.
Solo los ricos podían comer y beber chocolate, que se cosechaba antes de fermentarlo y secarlo.
A los amantes del chocolate no les sorprenderá el hecho de que los mayas también usaran sus granos de cacao durante las ceremonias religiosas.
Un puente y un novio se regalaban chocolate, e incluso había un dios del cacao al que adoraban.
¡Desde frijoles… hasta chocolate!
Avance rápido unos cientos de años, y Cristóbal Colón había llegado a esta parte del mundo.
Mientras transportaba una gran carga de suministros a su barco en 1502, Colón y sus hombres encontraron por casualidad algunos granos de cacao cuando se cayeron accidentalmente.
Diecisiete años después, Hernán Cortés vino a conquistar México y probó algunos granos de cacao mientras estuvo allí.
No le gustó nada (¡¿qué le pasaba?!) e incluso dijo que era más adecuado para cerdos que para personas.
Después de conquistar el Imperio Azteca, decidió no deshacerse por completo de los granos de cacao, sino seguir usándolos como moneda.
Los aztecas no fueron el único pueblo que conquistó Hernán Cortés, ya que también hubo muchas islas en el Caribe que terminaron siendo propiedad de los españoles.
Llegó una persona brillante y descubrió que muchas de estas islas tenían azúcar.
El acto de agregar azúcar a los granos de cacao hizo que el chocolate fuera mucho menos amargo y mucho más deseable como sustancia alimenticia.
Ahora que sabía tan bien, parecía que todo el mundo quería probarlo.
No solo se usaba con fines medicinales, sino que en el siglo XVII se estaban desarrollando plantaciones de cacao, se abrían casas de chocolate y se enviaban grandes cantidades del producto a todo el mundo.
Chocolate y San Valentin
La asociación del chocolate con el Día de San Valentín realmente comenzó en 1861, cuando Richard Cadbury, el fundador de la famosa compañía de chocolate Cadbury, tuvo una idea.
Pensó que al empacar una selección de chocolates pequeños en una caja con forma de corazón, obtendría grandes ganancias cuando llegara el 14 de febrero.
No estaba equivocado, y a los consumidores les encantó la idea, ¡especialmente porque podían comer los dulces y luego guardar la hermosa caja roja como recuerdo!
Hasta el día de hoy, todavía puedes encontrar cajas con forma de corazón llenas de chocolates en tiendas de regalos y otras tiendas.