Si fueras a encuestar a la gente sobre cuál es el dinosaurio más famoso que jamás haya existido, probablemente dirían el Tyrannosaurus Rex.
Si tuviera que preguntar sobre el dinosaurio más aterrador, probablemente obtendría la misma respuesta nuevamente.
Para aquellos de ustedes que no saben mucho sobre los dinosaurios, aquí hay una idea general de cómo era un Tyrannosaurus Rex.
En primer lugar, eran terriblemente grandes, medían hasta 40 pies (12,3 m) de largo y 12 pies (3,66 m) cuando se medían hasta la parte superior de sus caderas.
Fueron uno de los depredadores más grandes de todos los conocidos que jamás vagaron por la tierra, con un peso de alrededor de 9,3 toneladas (8,4 toneladas) a 15,4 toneladas (14 toneladas).
Ahora que tenemos una vaga idea de cómo era un Tyrannosaurus Rex (T-Rex), echemos un vistazo a algunos de los detalles más interesantes que realmente los diferenciaron de otros dinosaurios.
El Tyrannosaurus Rex tiene un nombre muy majestuoso.
El hombre responsable de nombrar al Tyrannosaurus Rex fue Henry Fairfield Osborn, presidente del Museo Americano de Historia Natural en el momento del descubrimiento e identificación del dinosaurio en 1905.
Osborn y sus asociados reconocieron al instante que este nuevo dinosaurio era el mejor de su clase y, como tal, necesitaba un nombre apropiado.
Osborn finalmente eligió el nombre Tyrannosaurus Rex, trayendo las palabras griegas «tyrannos» que significa «tirano», «sauros» que significa lagarto, y la palabra latina «Rex», que se traduce como Rey.
A través de su nombre, el Tyrannosaurus fue coronado rey, o más específicamente, ¡el Rey Tirano Lagarto!
El T-Rex tenía brazos que eran tan pequeños que te harán reír.
En caso de que te lo hayas perdido, estas temibles bestias prehistóricas tenían bracitos absolutamente ridículos.
Si bien su T-Rex promedio habría sido varias veces más alto que su humano promedio, ¡sus brazos eran solo un poco más largos que los nuestros!
Mientras que el brazo humano promedio mide alrededor de 2,1 pies (64 cm) de largo, ¡el brazo de un T-Rex tenía solo 3,3 pies (1 metro) de largo!
¡Tampoco tenemos idea de para qué servían sus brazos!
Algunos científicos afirman que los brazos de un Tyrannosaurus Rex eran vestigiales, lo que significa que eran algo que quedó de una evolución anterior (como los huesos de nuestra cola).
Lo más probable es que esto no sea cierto, ya que los huesos de sus brazos tienen signos claros de que, a pesar de su tamaño, ¡sus brazos eran increíblemente musculosos!
Entonces, ¿para qué servían? ¡Quizás nunca lo sepamos! Es algo sobre lo que quizás solo podamos hacer hipótesis locas.
Algunas de las teorías más realistas afirman que fueron utilizados para sujetar a sus presas mientras las atacaban con sus mandíbulas feroces o para ayudarse a sí mismos a levantarse del suelo.
El Tyrannosaurus Rex tenía una de las mordeduras más poderosas de todos los dinosaurios conocidos.
Si bien sus brazos pueden haber sido pequeños y un poco ridículos, ¡no empieces a pensar que estos depredadores prehistóricos no eran un enemigo temible!
Un T-Rex adulto tenía una mordida bastante impresionante, con una mandíbula de alrededor de 4 pies (1,2 m) de largo.
Tampoco hubieras querido ver sonreír a un Tyrannosaurus Rex: ¡un T-Rex adulto tenía 60 dientes, algunos de los cuales medían hasta 1 pie (30,5 cm) de largo!
Por aterrador que suenen esos dientes, no son tan aterradores como su mordida. Un estudio de 2012 descubrió que, de todos los animales terrestres jamás estudiados, ¡el T-Rex tenía la mordida más fuerte!
Se descubrió que podían ejercer hasta 12 814 libras de fuerza (57 000 N) con sus poderosas mandíbulas.
Para poner eso en perspectiva, un humano puede morder con alrededor de 175 libras de fuerza (778 N), ¡lo que hace que la mordida de un Tyrannosaurus Rex sea más de 73 veces más fuerte que la nuestra!
¡Es posible que también hayan tenido algunas plumas!
Este es un punto que seguramente agitará algunas plumas entre los fanáticos de T-Rex a largo plazo.
El jurado aún está deliberando sobre si el Tyrannosaurus Rex tenía plumas, pero parece cada vez más probable.
Los estudios sobre parientes cercanos del T-Rex han encontrado plumas aislantes en gran parte de sus cuerpos.
Un estudio de 2017 que revisó toda la evidencia hasta la fecha de muestras de piel concluyó que si el Tyrannosaurus Rex alguna vez hubiera tenido plumas, solo se habrían encontrado en las partes superiores del cuerpo, posiblemente a lo largo de la espalda y el cuello.
El Tyrannosaurus Rex solo vivió en América del Norte.
Aunque ahora son famosos en todo el mundo, el T-Rex solo vivió en una pequeña parte del mundo antiguo llamada Laramidia.
En tiempos prehistóricos, Laramidia era un continente insular que ahora forma partes de la costa oeste de América del Norte, desde Alaska hasta el suroeste de México.
Ambos eran cazadores y carroñeros.
Durante un largo período de tiempo se supuso que el Tyrannosaurus Rex era un carnívoro depredador, pero simplemente no había evidencia que lo respaldara.
Sin embargo, un estudio de 2013 cambió todo eso cuando se descubrió un diente de T-Rex incrustado en el hueso de la cola de otro dinosaurio.
Hasta ese momento, la única evidencia que teníamos de los hábitos alimenticios del Tyrannosaurus Rex se basaba en sus heces, que contenían restos de huesos triturados.
Sin embargo, por lo que ahora sabemos, el T-Rex buscaría comida y limpiaría los huesos de los dinosaurios ya muertos (¡y se los comería también!)
El Tyrannosaurus Rex tuvo una vida bastante corta.
Los T-Rex fueron los depredadores principales de su tiempo, y ningún otro dinosaurio los cazó como alimento.
Como tales, en realidad solo morían por enfermedades, accidentes, inanición o vejez.
A partir de los datos que se han recopilado de los fósiles de T-Rex hasta el momento, tenemos una estimación bastante precisa de su vida útil.
Mientras que algunos de sus antepasados y otros dinosaurios de cuatro patas podían vivir hasta 100 años, ¡el T-Rex vivió solo 30!
Una pequeña ciudad en Dakota del Sur es anunciada como la capital mundial de T-Rex.
¡Según ellos, al menos! La ciudad de Buffalo, Dakota del Sur, tiene una población de 330 personas y 7 esqueletos de T-Rex.
¡Eso es solo un T-Rex por cada 50 personas!
Para poner eso en perspectiva, solo se han encontrado alrededor de 50 especímenes importantes del Tyrannosaurus, y solo unos pocos son un fósil completo del dinosaurio.
No es de extrañar que el Tiranosaurio Rex fuera tan buen cazador.
¡Y, aparentemente, mucho de eso se reduce a sus ojos!
La gran mayoría de las formas de vida que han existido alguna vez tienen una cosa en común: si tenían ojos, generalmente apuntaban hacia afuera, en lugar de hacia adelante.
Si alguna vez has visto a un pájaro mirarte con un ojo y luego girar la cabeza para mirarte con el otro ojo, entonces sabes a lo que me refiero.
Algunas criaturas tienen ojos que apuntan hacia adelante, en lugar de hacia los lados, como las águilas y, por supuesto, los humanos.
Los T-Rexes también tenían ojos que miraban hacia el frente, lo que les dio una mayor percepción de profundidad que el resto de su especie, lo que les dio una gran ventaja.
¡Sus otros sentidos también se intensificaron!
Los estudios han encontrado que el Tyrannosaurus Rex también estaba bastante dotado en lo que respecta a sus otros sentidos.
Tenían grandes nervios olfativos, lo que indica que tenían un mayor sentido del olfato, lo que les permitía rastrear a sus presas a kilómetros de distancia.
También tenían una cóclea larga (saca la cabeza de la alcantarilla, por favor), lo que indicaba que también tenían un mayor sentido del oído, lo cual era bastante poco común entre la mayoría de los otros dinosaurios de dos patas.
Pero probablemente corrieron más lento que nosotros los humanos.
No es algo que quisiera poner a prueba, ¡al menos personalmente! Este es otro punto en el que los paleontólogos tampoco pueden ponerse de acuerdo.
Mientras que algunos estudios han demostrado que el T-Rex podría alcanzar velocidades máximas de 17 millas por hora (27 km/h), otros han afirmado que podría alcanzar velocidades de hasta 43 millas por hora (70 km/h).
¡No sé ustedes, pero prefiero imaginarlos como bestias lentas y pesadas!
El Tyrannosaurus Rex fue uno de los últimos dinosaurios terrestres con vida.
En el gran esquema de las cosas, el T-Rex tuvo bastante mala suerte.
Los dinosaurios vagaron por la tierra durante unos 100 millones de años, desde hace unos 165 millones de años hasta su extinción masiva hace 66 millones de años.
El Tyrannosaurus Rex entró en escena bastante tarde, hace solo 68 millones de años, disfrutando solo dos millones de años en la parte superior de la cadena alimenticia antes de que lo que probablemente fuera un asteroide se estrellara contra la Tierra.
Una de las cosas más emocionantes de la paleontología es que nada es seguro y todo es solo una hipótesis de trabajo.
Por lo que sabemos, mañana podría descubrirse un nuevo fósil que cambia por completo nuestra idea de los dinosaurios.
Quién sabe, tal vez nos equivocamos tanto sobre el T-Rex, ¿y en realidad tenía alas? ¡Cosas más extrañas han sucedido, estoy seguro!