La Vía Láctea ha desconcertado durante tantos siglos a científicos y filósofos de todo el mundo.
Esta galaxia es nuestro hogar; abarca nuestro planeta, nuestro sistema solar y miles de millones de estrellas y planetas.
La Vía Láctea está ligada a la mitología desde el principio de los tiempos, a través de civilizaciones y países, cada uno con su propia explicación para la creación de este concepto alucinante que lo rodea todo, desde harina de maíz derramada hasta un río colocado allí por dioses codiciosos.
Aquí vamos a ver 15 datos magníficos sobre la Vía Láctea.
Galileo reconoció por primera vez la banda de luz de la Vía Láctea como estrellas individuales en 1620, pero se dice que Edwin Hubble, un astrónomo estadounidense, descubrió la verdadera forma y extensión de la Vía Láctea, además de que hay más galaxias fuera de la Vía Láctea.
La Vía Láctea y Andrómeda, otra galaxia espiral, se dirigen una hacia la otra a unos 120 km por segundo (75 millas por segundo) y colisionarán en más de 4 mil millones de años.
Fuerte evidencia dice que en el centro galáctico (el centro de rotación) de la Vía Láctea se encuentra un agujero negro supermasivo.
El nombre Vía Láctea deriva del griego galaxias kýklos o círculo lechoso, debido a su apariencia como una tenue banda lechosa en el cielo.
La leyenda Cherokee dice que la Vía Láctea se formó cuando un perro robó una bolsa de harina de maíz y, mientras lo perseguían, derramó un poco. Por lo tanto, la galaxia se conoce como «La forma en que el perro se escapó».
La Vía Láctea, cuando se ve a simple vista por la noche desde cualquier punto de la tierra, parece estar formada por unas 2500 estrellas, la cifra real es en realidad entre 100 y 400 mil millones de estrellas.
La Vía Láctea siempre está perdiendo estrellas a través de las supernovas (un proceso en el que se produce una gran explosión al final del ciclo de vida de una estrella eliminando casi toda su masa) y produce alrededor de siete estrellas por año.
Cualquier foto que hayas visto de la Vía Láctea desde el espacio es de otra galaxia o de la interpretación de un artista. Estamos sentados dentro de la galaxia, así que obviamente no podemos tomar una vista aérea.
La edad del Universo se estima en 13.700 millones de años. Las estrellas más antiguas de la Vía Láctea, que se encuentran en cúmulos globulares, tienen 13.600 millones de años.
La galaxia gira alrededor de un eje central. Desde hace unos 65 millones de años, o cuando se extinguieron los dinosaurios, se cree que el Sol ha recorrido alrededor de un tercio de su recorrido alrededor de este centro.
Keper-186f, un planeta en el borde exterior de la zona habitable de la Vía Láctea que gira alrededor de una estrella enana, fue descubierto en 2015 y está a 4,730 billones de kilómetros (2,939 billones de millas) de distancia. Keper-186f puede ser capaz de mantener la vida.
Dos tercios de las galaxias en el universo conocido son espirales, y dos tercios de ellas están barradas, la Vía Láctea cumple ambos requisitos, lo que la convierte en uno de los diseños de galaxias más comunes.
La Vía Láctea tiene un diámetro de aproximadamente 9,5 x 1017 km (. Si nuestro sistema solar fuera una cuarta parte de los EE. UU., el sol sería una mota microscópica de polvo y la Vía Láctea sería tan grande como los EE. UU.
En China, la Vía Láctea se conoce como ‘el río plateado’. Se dice en la mitología china que los dioses colocaron el río allí para mantener separados a su tejedor y a un pastor que la amaba.
Nuestro sistema solar orbita el centro de la galaxia a unos 827 000 kph (514 000 mph). Un objeto que vaya tan rápido podría viajar alrededor del ecuador de la Tierra en 2 minutos y 54 segundos.
Incluso hasta el día de hoy, hay mucho más de nuestra galaxia para explorar.
Viajar al borde exterior y verlo en todo su esplendor no es más que un sueño muy lejano, uno que ninguno de nosotros presenciará, simplemente el tamaño lo hace definitivo.
Sin embargo, el hecho de que esta no sea una opción no significa que no podamos apreciar las fascinantes imágenes que se muestran, la gran velocidad de todo en la galaxia y las hectáreas de datos desconocidos e información aún por descubrir.
Tal vez algún día se descubra otra Tierra, una versión más viable de Keper-186f, o se produzca otro evento astronómico asombroso, quién sabe, ese es el poder del espacio.
Abarca todo, persona y concepto en la galaxia.
Creo que lo que dijo Richard Feynman sobre la mecánica cuántica se puede adaptar aquí ligeramente y lo resume perfectamente; si crees que entiendes la Vía Láctea, no entiendes la Vía Láctea.