La ciudad de Sheffield, en el norte de Gran Bretaña, es conocida en todo el Reino Unido como «La ciudad del acero».
La gran cantidad de acerías de Sheffield le valió este apodo y, como tal, fue una ciudad vital para el esfuerzo de guerra británico tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Primera Guerra Mundial, la gran cantidad de acero producido en Sheffield fue crucial para la maquinaria militar-industrial. Como tal, la recolección de chatarra era un lugar común en Sheffield.
Un ícono de Sheffield en tiempos de guerra vendría de la industria del acero, y ella era Lizzie, la elefante india.
«Presionado en servicio»
En 1916, el negocio del comerciante local de chatarra de Sheffield, Thomas Ward, era vital para alimentar a las fundiciones y fabricantes de acero de Sheffield, proporcionando mil toneladas de chatarra a la industria siderúrgica de la ciudad todos los días.
Como el gobierno había requisado la mayoría de los caballos del país para su uso en Europa en ese momento, Ward necesitaba algo para tirar de su carro por la ciudad.
Debido a esta necesidad, Ward arrendó a Lizzie de una casa de fieras dirigida por William Sedgwick en Wicker Arches de Sheffield.
Lizzie ayudó a transportar maquinaria y municiones por la ciudad, además de mantener en funcionamiento las fundiciones de Sheffield con sus entregas diarias de chatarra.
Una tarifa Sheffield Lass
Lizzie se convirtió en una característica común en Sheffield, a menudo se la veía caminando por las calles de la ciudad, subiendo y bajando las muchas colinas de Sheffield y aventurándose a la acería para mantener sus hornos en marcha.
Llevaba un par de botas de cuero hechas especialmente para evitar que la chatarra afilada le lastimara los pies cuando estaba en la acería.
Al final de cada día, se podía ver a Lizzie durmiendo en su establo.
Rápidamente capturó los corazones de los lugareños de Sheffield. Todos los días la veían trabajar duro y, siendo ellos mismos personas muy trabajadoras, llegaron a verla como una de los suyos.
Además, al igual que los lugareños del norte de Sheffield, Lizzie era famosa por ser un poco descarada a veces.
Una vez se comió la gorra de un colegial y también metió el baúl por una ventana abierta para tomar un pastel recién horneado que se estaba enfriando.
Lizzie también derribó una vez un motor de tracción mientras jugaba con él como si fuera un juguete. Sin embargo, también ayudó más allá de su trabajo diario cuando sacó un motor nevado por su cuenta.
No pasó mucho tiempo antes de que Lizzie se convirtiera en una celebridad local en Sheffield.
Después de la guerra
Después del final de la Gran Guerra, hay varias historias contradictorias sobre lo que le sucedió a Lizzie.
Algunas historias dicen que Lizzie siguió trabajando para Thomas Ward después de la guerra; después de todo, ella sola podía hacer el trabajo de tres caballos.
Estas historias afirman que Lizzie finalmente se retiró de su trabajo para Ward después de que las calles empedradas de la ciudad le lastimaran los pies, y vivió sus días como aradora en una granja.
Otras historias sugieren que regresó a la colección de animales salvajes de Sedgwick y comenzó a trabajar en un circo, posiblemente incluso en las legendarias giras de circo de Bostock y Wombwell, o que fue comprada por un zoológico.
La «manada de Sheffield»
Aunque no se sabe qué pasó con Lizzie, el efecto que tuvo en Sheffield nunca se olvidó.
La industria siderúrgica de Sheffield demostró ser crucial para la industria de las municiones en Gran Bretaña y, sin ella, sus esfuerzos se habrían visto gravemente disminuidos.
También sirvió como un símbolo de lo acogedor que era Sheffield.
Después de la Primera Guerra Mundial, Sheffield vio un gran número de inmigrantes y es una de las únicas ciudades que no experimentó agitación social o disturbios como resultado de la inmigración de posguerra después de la Primera Guerra Mundial.
En 2016, Sheffield organizó su mayor exposición de arte público en honor a Lizzie. 58 elefantes diferentes de fibra de vidrio de 1,6 metros estaban repartidos por el centro de la ciudad de Sheffield.
Decorados con patrones vibrantes por artistas locales, estos elefantes se exhibieron en toda la ciudad durante el verano antes de ser subastados para apoyar al Sheffield Children’s Hospital en octubre de 2016.
Incluso casi un siglo después de su servicio, la memoria y el legado de Lizzie continúan impactando a la ciudad de Sheffield de una manera maravillosamente positiva.