En todo el mundo experimentamos terremotos, algunos países más que otros, pero ¿por qué es esto?
Sabemos que un terremoto hace que el suelo se mueva, lo que puede causar la destrucción de nuestras áreas edificadas.
Pero, ¿qué los causa en primer lugar?
En este artículo, veremos las causas de los terremotos en todo el mundo.
¿Qué es un terremoto?
Un terremoto son las vibraciones de la tierra cuando la superficie comienza a moverse como resultado de una liberación repentina de energía.
Esta liberación repentina, también conocida como onda sísmica, es causada por un movimiento o una ruptura repentina en las rocas subterráneas.
La mayoría de los terremotos ocurren donde se juntan las placas tectónicas o donde hay fallas, pero también pueden ser causados por volcanes, deslizamientos de tierra y explosiones.
Ocurren específicamente cuando hay un movimiento repentino de roca en la litosfera terrestre.
Un ejemplo de los volcanes es cuando se acumula presión debajo de la superficie, es necesario liberarla y esta explosión repentina puede causar ondas sísmicas, lo que resulta en un terremoto.
¿Qué tienen que ver las líneas de falla con los terremotos?
Las líneas de falla son donde los segmentos de roca debajo de la superficie de la tierra han experimentado fracturas.
Las líneas de falla pueden variar dramáticamente; algunos pueden ser tan pequeños como 1-2 pulgadas (2,5-5 centímetros) o hasta miles de millas de largo.
El estado de California tiene algunas de las líneas de falla más grandes de los EE. UU., Siete de las principales se encuentran en el área de la Bahía de San Francisco.
Estas grietas en la superficie de la tierra significan que cuando hay algún movimiento de las placas tectónicas, es probable que los sedimentos de la roca se desprendan y se caigan, lo que provoca un terremoto.
A medida que las fallas se hacen más grandes, también lo hace el terremoto.
Por ejemplo, en California, si hay un ligero movimiento entre las placas del Pacífico y de América del Norte, esto podría provocar movimientos y roturas de las rocas con las fallas.
¿Qué es una onda sísmica?
Una onda sísmica es un nombre para la energía que viaja a través de las capas de la tierra cuando ocurre un movimiento repentino.
Hemos estado registrando terremotos durante más de 4.000 años y en la actualidad se utiliza un sismómetro para medir estas ondas de energía.
Lo hace registrando los movimientos del suelo y las vibraciones.
No solo se usa para localizar y predecir terremotos, sino que también se usa para estudiar la estructura interna de la tierra.
En términos simples, funciona para medir los movimientos hacia arriba y hacia abajo de la tierra, mediante el uso de un peso unido a un resorte, que se moverá hacia arriba y hacia abajo dependiendo de los movimientos vibratorios en el suelo.
Se adjunta un bolígrafo que registra estos movimientos en papel cada vez que se mueve el peso.
¿Qué es un temblor?
Es posible que haya escuchado el término «temblor» en lugar de un terremoto.
Es el término utilizado para describir un estruendo sísmico que no es un terremoto, por lo que cualquier cosa por debajo de un cierto tamaño.
A veces pueden ser indicadores de que se avecina un terremoto y se conocen como terremotos previos.
Sin embargo, no son indicadores confiables de que algo más grande está en camino.
¿Cómo medimos un terremoto?
Los terremotos se miden por magnitud utilizando la escala de Richter.
Charles Richter inventó la escala de Richter en 1935 y se convirtió en la forma universal de medir la fuerza de un terremoto.
La escala de Richter es un conjunto de números que se utiliza para indicar la potencia de un terremoto y es una escala logarítmica.
Por ejemplo, un terremoto con una magnitud de 3,0 es unas 10 veces la amplitud de un terremoto con una puntuación de 2,0.
La escala se usó junto con un sismómetro que podía detectar terremotos a una distancia de alrededor de 62 millas (100 kilómetros).
Hay un aumento en la amplitud por un factor de 10 para cada nivel en la escala de Richter.
¿La escala de Richter se usa únicamente para medir terremotos?
La escala en sí puede usarse para decidir qué tan poderoso es cualquier acto que tenga impactos en la superficie de la tierra.
Un ejemplo de esto se puede ver a lo largo de ciertos eventos de la historia que se han registrado utilizando la escala.
Por ejemplo, tanto la explosión de la bomba atómica de Nagasaki como un terremoto en Lancashire, Reino Unido en 2008 midieron lo mismo en la escala de Richter.
Ambos eventos anteriores midieron una magnitud aproximada de 5 en la escala de Richter, lo que indica que se registraron 32 kilotones de energía sísmica durante estos actos.
¿Qué país tiene más terremotos?
Japón ha experimentado la mayor cantidad de terremotos registrados.
Esto se debe a que Japón se encuentra en uno de los lugares con mayor actividad sísmica del mundo.
La red sísmica más densa del mundo se encuentra debajo de Japón, lo que significa que es más probable que experimente terremotos con regularidad que en otras áreas.
¿Cuál fue el terremoto más mortífero hasta la fecha?
Podrías pensar que el terremoto más mortífero de todos los tiempos sería el más grande, pero no siempre es así.
Históricamente, el terremoto más mortífero registrado fue en China el 23 de enero de 1556, en la provincia de Shaanxi.
El poderoso terremoto mató a unas 830.000 personas.
Cuando se inventó la escala de Richter en la década de 1930, los científicos predijeron qué magnitud podría haber tenido este terremoto.
Los resultados de la predicción sugirieron que habría estado entre 8,0 y 8,3 en la escala de Richter.
Otros factores a su tamaño podrían hacer que un terremoto sea más mortal, cosas como el entorno y la seguridad reflejarán la cantidad de muertes por un terremoto.
¿Cuál fue el terremoto más grande?
El terremoto más grande registrado fue el terremoto de Valdivia en Chile en 1960, que midió una magnitud de 9,5.
El terremoto provocó un tsunami que, combinado, mató a unas 5.700 personas.
El segundo terremoto más grande registrado fue el terremoto del Océano Índico de 2004 que provocó un tsunami devastador.
Midió una magnitud de 9,3 y acabó matando a unas 230.000 personas en India, Sri Lanka, Tailandia e Indonesia.
Un terremoto es el resultado de que las capas de la tierra experimenten un movimiento repentino, lo que hace que la energía acumulada genere ondas sísmicas.
No hay escapatoria a estos actos monstruosos de la naturaleza, pero podemos hacer mucho para prepararnos para ellos.
A medida que se ha desarrollado la tecnología, nuestra capacidad para medir, predecir y prepararnos para los terremotos se ha destacado en los últimos años.
Esto significa que, en la mayoría de los casos, los terremotos no causan tanta destrucción a la humanidad como antes, pero esa no es razón para ignorarlos.
Mientras la tierra siga moviéndose, siempre experimentaremos terremotos.