Muchos habrán escuchado la expresión de que en el espacio nadie puede oírte gritar.
Como muchos otros antes que tú, es posible que simplemente hayas aceptado esto como la verdad sin pensar mucho más en el tema.
Algunos incluso pueden haber profundizado más y aprendido que el espacio es silencioso porque el sonido no puede viajar a través del vacío.
Si bien ambas cosas son ciertas, ¿alguna vez te has preguntado por qué?
Para llegar al fondo de esto, necesitamos echar un vistazo más de cerca a la ciencia detrás de todo esto.
Entonces, el espacio es un vacío, pero ¿qué significa eso realmente?
Todos conocemos esta cosa llamada espacio, pero ¿qué es exactamente?
En pocas palabras, el espacio es todo lo que puedes encontrar fuera de la atmósfera de la Tierra.
A pesar de estar lleno de estrellas, planetas, asteroides, etc., el espacio se conoce como vacío.
Un vacío técnicamente significa un espacio completamente desprovisto de materia.
Dentro de un vacío no hay absolutamente nada. Sin partículas, sin aire, nada.
Entonces, ¿cómo es el espacio un vacío, si hay tantos cuerpos cósmicos llenando el cielo nocturno?
Bueno, resulta que el espacio no es en realidad un verdadero vacío. Se le llama así por conveniencia, ya que el espacio es un lugar tan grande que la gran mayoría es en realidad un vacío.
¿Cómo viaja el sonido de todos modos y por qué no puede viajar por el espacio?
Como la luz, el sonido viaja en ondas. Sin embargo, a diferencia de las ondas de luz, las ondas de sonido se denominan ondas mecánicas.
En el caso de las ondas sonoras, estas ondas mecánicas se presentan en forma de onda vibrante que transporta energía a medida que se desplaza de un lugar a otro.
Esta onda tiene que viajar a través de lo que llamamos un medio, que en este caso es a través de partículas.
Sin embargo, veamos un ejemplo para que quede un poco más claro.
Si tocas una cuerda de guitarra, la cuerda vibra. Esta vibración inicial crea una reacción en cadena en las partículas a su alrededor, de una manera no muy diferente a las ondas de una piedra que cae en un estanque.
Cada partícula afectada luego transfiere las vibraciones a las que la rodean, transfiriendo energía.
Cuanto más viaja la onda de sonido, más débil se vuelve la vibración.
Esto sucede hasta que la onda sonora deja de existir, debido a que se pierde una pequeña cantidad de energía en cada transferencia entre partículas.
Entonces, para que el sonido viaje, necesitamos partículas. Estas partículas pueden formar una gran variedad de cosas, como agua, gas, líquidos o incluso sólidos.
Sin embargo, el sonido no puede viajar a través del espacio, ya que es un vacío. Si tocaras una guitarra en el espacio, no la escucharías.
No hay partículas en los enormes espacios de la nada entre los cuerpos cósmicos en el espacio para vibrar y, por lo tanto, las vibraciones iniciales de la cuerda de la guitarra no tendrían nada a lo que transferirse, y nadie las escucharía.
¿Cómo puede el espacio estar en silencio si no es un verdadero vacío?
Si bien la gran mayoría del espacio es un vacío y, por lo tanto, completamente silencioso, todavía hay algunas áreas en las que se puede escuchar el sonido.
Pero espera, ¿esto no va en contra de todo lo que he dicho hasta ahora? Bueno, no del todo.
En todo el universo se pueden encontrar nubes de polvo y gas. Estos pueden ser los restos de estrellas muertas hace mucho tiempo, o incluso regiones donde la materia se une para formar una nueva.
En estas nubes que viajan por el espacio, es posible que el gas y el polvo se agrupen y, por lo tanto, se vuelvan densos.
Lo que esto significa es que en realidad es posible que haya suficientes partículas lo suficientemente juntas como para que se produzca el sonido, e incluso viajar una pequeña distancia.
Un ejemplo de dónde se produce el sonido en el espacio es dentro de los agujeros negros, pero desafortunadamente, es humanamente imposible de escuchar.
Este sonido se registró por primera vez en 2003 en el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y provino de la galaxia de Perseo a más de 250 millones de años luz de distancia.
Se midió que el sonido era un si bemol, pero a una frecuencia miles de millones de veces más baja de lo que es físicamente posible que los humanos escuchen.
Bien, espera, ¿el espacio está completamente en silencio o no?
Si bien el espacio es más silencioso de lo que puedas imaginar, no está completamente desprovisto de sonido.
Las ondas de sonido no pueden viajar a través del espacio, pero hay algunas regiones infinitesimalmente pequeñas donde el sonido puede existir, bajo condiciones muy específicas.